黄炳文确信逃走的那名少女不是罗阿敏，忽见许灵儿带着一队人马，杀气腾腾地来到了午门，而他毕竟还算是许灵儿的上司，便厉声问道：“许千户，你好大的胆子，竟敢在紫禁城午门前舞刀弄枪，想造反吗？”
许灵儿冷笑一声，对带来的锦衣卫手大声命令道：“把黄炳文给我拿下！”
黄炳文往后退了几步，被倒在地上的蔡德忠绊了个跟头。
这时，许灵儿带来的锦衣卫们跑上前，把黄炳文从地上抓起来，其中一名锦衣卫小旗讲道：“先给黄大人您拜个年，卑职连从七品都算不上，因受命当差，身不由己，黄大人，委屈您啦。”
黄炳文和这些锦衣卫小旗们彼此都认识，冲他们点了点头，对着许灵儿怒目而视，问道：“许千户，你以下犯上暂且不提，现在你坏了我的大事！是什么人让你来的？”
许灵儿毕竟年轻，自以为拿到了黄炳文的把柄，便不屑地答道：“呵呵，黄炳文，你和宁波的海盗陈元化、犯官蔡德忠的小舅子吴襄，以及从宫中潜逃的玄德真人勾结在一起，你们做了什么事情，你自己清楚！”
听了灵儿的这些话，黄炳文心中一震，误以为她已经掌握了详细情况，转念一想，决不能轻易认输，一定要死扛到底，便试探着问道：“许千户，请不要血口喷人，请问你有何凭证？”
“呵呵，没有想到吧，陈元化找的那两个丫鬟现在我们手里，这便是证人。”灵儿答道。
看热闹的轿夫们围了一个大圈，听着这些莫名其妙的的话，人群中有些多事的就胡乱叫道：“你们说什么呢？”
“到底什么事啊？”
“有理没理，说清楚了，也让我们大伙听听……”
……
小旗们也不敢过分对待黄炳文，有人悄声讲道：“黄大人，走吧，有什么话咱们回去再说。”
黄炳文听说许灵儿抓到了那两个丫鬟，心中有些犯怵了，抱定决心不能让他们带走，晃了晃身子，又笑道：“许千户，你口口声声问本官做了什么事情，那好，本官告诉你，我接到密报，犯官蔡德忠企图在新年圣宴上图谋不轨，本官前来抓捕这个奸贼，你是受什么人的指使前来搅局？居然还诬陷本官勾结海盗，我且问你，你到底是何用心？”
许灵儿也知道，这些锦衣卫小旗们不敢轻易对黄炳文动粗，看他扔在胡搅蛮缠，心中十分着急，看来不彻底揭穿他，他是不会就范的，便答道：“哼！黄炳文，还有你没想到的，玄德真人和吴襄找来的那个女人是假的，真的早已在日本国嫁给了海盗头子，你就死了这份心吧！”
“莫名其妙！本官不知道你到底在说什么，你赶快收兵还则罢了，要不然的话，呵呵，你后果自负！”黄炳文口气虽硬，但心中不免有些发虚。
许灵儿也怕继续纠缠下去夜长梦多，便不再搭理黄炳文，对锦衣卫小旗们喊道：“立刻把他带走，责任由我和王镇抚担着，与你们无干。”
黄炳文死活也不肯跟他们走，挣扎着和小旗们撕扯起来，正在这时，看热闹的突然闪出了一条道，有人高声喊道：“成国公老王爷驾到！”
成国公朱希忠和锦衣卫指挥同知刘守有听说午门外有人闹事，匆匆忙忙地跑了出来。
许灵儿见两位最高指挥驾到，赶忙上前施礼，请问安、拜了年之后，才讲明了来意：“老王爷、刘大人，卑职奉命前来捉拿勾结海盗的黄炳文……”
没等许灵儿说完，朱希忠面露愠怒，喝道：“大年初一，在皇宫午门外外吵吵闹闹，成何体统！许灵儿，念你年少无知，不懂规矩，惊了圣驾你担待不起，还不快给本王退下！”
“许灵儿，你是奉了谁的命？”刘守有也十分愤怒，这句话问罢，转身看着黄炳文，继续问道：“你从哪里得来的消息，蔡德忠将要在新年圣宴上图谋不轨？许灵儿又为何前来抓你？”
因刘守有并不清楚，这些事件全是因为皇帝思念罗阿敏惹出的祸，但朱希忠对此却心知肚明，现在，他们都怕惊了圣驾，趁着许灵儿和黄炳文都还没有答话，朱希忠大声喝道：“你们都还不给我退下！明日再到锦衣卫衙门来，听从本王的处置，赶快离开这里，明白吗？”
小旗们释放了黄炳文，黄炳文也知道自己暂时没事了，这才给成国公朱希忠和刘守有请安、拜年，表示自己完全听从安排，等明儿到衙门再说，便仓皇的离开了午门。
许灵儿谢过朱希忠和刘守有，让带来的这些锦衣卫小旗抬走了蔡德忠，这时，她发现朱辉和蔡府的那名女子不知跑去了哪里，独自在人群中找了一圈，也没找着，于是，她便带人返回了蔡府。
与此同时，黄炳文手下的锦衣卫们已经得知了消息，他们已不再负隅顽抗了，现在全都听从王冲的指挥。
等许灵儿等人回来之后，王冲打发走了黄炳文的手下人，而蔡德忠依然昏迷不醒，于是，又帮忙请来了郎中。
郎中给蔡德忠把了半天脉，仔细察看了他的瞳孔，摇着头讲道：“蔡大老爷升天了，赶快准备后事吧。”
通过对蔡府家眷的审讯结果，证实了朱辉送来的消息，这场闹剧完全是因为吴襄弄出了一个假罗阿敏，在他疯掉之后，黄炳文、陈元化和玄德真人之间为了抢功劳，彼此勾心斗角酿成的。
安排好心腹之人看护好蔡德忠的家眷，王冲便带着许灵儿等人再次返回午门，寻找朱辉和吴莲去了。
当时，吴莲扑进了朱辉的怀里，朱辉也仔细察看了这位姑娘，以为是哪位官员轿子里受了惊吓的丫鬟，也没有太在意。
灵儿和黄炳文正在剑拔弩张，冲突一触即发之际，吴莲从朱辉怀中挣脱出来，从人缝中拼命往外跑。
朱辉突然觉这位女子有种似曾相识的感觉，却一时想不起在哪里见过，听灵儿和黄炳文争吵了半天，觉得他们打不起来，灵光一现，感觉和那女子和吴襄有几分相似，难道是吴襄的妹妹？朱辉并不知道，到底是吴襄的妹妹、还是姐姐嫁给了那个老棺材瓢子。
想到这儿，朱辉也没给灵儿打招呼，便追了出来，一直追到大街上。
吴莲慌慌张张地颠着小脚跑进了南长街，这儿连个人影也没有，她知道，家里肯定出了大事，便流着眼泪，顺着大街漫无目的往南走，迎面正好碰见了陈元化。
原来陈元化从蔡府溜出来之后，想到午门外去找黄炳文，看看这边到底是什么情况，无意间迎面碰见了吴莲。
陈元化远远地就看见了吴莲，也觉得有种似曾相识的感觉，突然想起了吴襄，大吃一惊，心中暗想，难道这就是蔡德忠的姨太太，吴襄的姐姐或者妹妹？便上前搭话。
“请问这位可是蔡府的吴氏夫人？”陈元化问道。
吴莲已经慌了神，赶忙摇着头跑了。
陈元化追了过来，说道：“吴氏夫人，你家已经被锦衣卫抄了，全家人都被打得半死，我是吴襄公子的朋友，救你来啦！”
吴莲这才停住了脚步，问道：“大哥真是我哥哥的朋友？”
陈元化认真地点了点头，继续问道：“蔡大老爷现在怎么样？”
“有名锦衣卫大官把他从宫中抓走，碰到了另外一伙锦衣卫，两拨人不知什么缘由打起来了，我才趁机逃了出来”
陈元化知道，这一回黄炳文肯定凶多吉少，便对吴莲讲道：“快跟我走，你哥哥托我接你来了，他正在宁波等你呢。”
还没等吴莲答话，机警的陈元突然已经发现了朱辉，此时，朱辉也正在听着他们二人的对话，于是，陈元化便催促道：“快跟我走，已经有人发现我们了。”
“既然如此，大哥，请带我见我的哥哥去吧。”吴莲说着，便跟着陈元化拐进了一条巷子。
朱辉追了过来，喊道：“陈掌柜，请等等我。”这时，陈元化和吴莲听见了喊声，不得不停了下来。
跑到了二人的近前，朱辉问道：“陈掌柜，你可真无情无义，我们在南京刚刚把你保下来，你这看见我，就跟不认识一样，让我追了你们好半天，请问这到底什么意思？”
“呵呵，还真不会想到，这大过年的，居然在京师遇见朱辉公子，哥哥给你赔不是了，请问朱辉公子，你怎么到这儿来啦？”陈元化笑道。
“陈掌柜不是不知道吧？把你在应天巡抚衙门保下来之后，许千户就要返回京城，说实话，我还没见过咱大明京师啥样，就跟着她来到了京师，今日许千户在紫禁城外当差，我跟着看热闹，可巧这位姑娘刚才受到了惊吓，我便跟着她跑了出来。”朱辉解释道。
陈元化的眼睛叽里咕噜乱转，发现并没有官兵跟来，这才放了心，问道：“请问朱辉贤弟，你可知这位姑娘是谁？”
朱辉发现，吴莲羞答答瞥了自己一眼，想起她刚才扑进了自己的怀中，顿时变得面红耳赤。
见朱辉低头不语，陈元化讲道：“这位就是吴襄公子的妹妹，吴襄公子在宁波十分想念她，又怕她受蔡家的连累，托我前来把她接回宁波，好吧，朱辉公子，我们这还得匆匆赶路，就此别过吧。”
朱辉当然知道陈元化到京城干什么来了，看他现在想把吴莲带走，如果硬是要阻拦，自己也未必是陈元化的对手，便微微一笑，答道：“我听月儿姑娘说，吴襄公子在宁波被人弄傻啦，现在如同废人一般，他怎么可能委托你来京城接他的妹妹呢？”
吴莲出嫁之前，和月儿就是好姐妹，听见朱辉这么说，吃惊地看着陈元化，不知是真是假。
“胡说八道，吴公子前些日子还来过京城，怎么可能轻易就傻了呢？不要听风便是雨。”陈元化答道。
“我想吴姑娘应该知道，你哥哥宅院卖给了谁，呵呵，吴姑娘，我告诉你，你哥哥的宅院卖给了我的叔叔，得了七十万两银子，银子可真是个祸害啊！你哥哥拿出自家的银子来，跟人合伙做生意，被人暗算，据月儿姑娘讲，他从京城回到宁波之后，就被人弄傻啦！”
吴莲这时候不知该相信谁的话，陈元化也不想和朱辉翻脸，又怕再耗下去，被官府给抓住了，三人全都愣在了这儿。
沉默了片刻，陈元化问道：“我来的时候，吴公子明明还好好的，什么时候出了这样的事情？朱辉贤弟，你敢确定吗？”
“此事千真万确！”朱辉答道。
“既然如此，大家也都是朋友，贤弟，你替我照顾好吴公子的妹妹，我得赶紧回去看看，宁波到底出了什么事。”陈元化把话说完，既没有搭理吴莲，也没再理会朱辉，便匆匆忙忙地走开了。
忽然发现朱辉追了过来，陈元化转身把脸一沉，讲道：“贤弟，这大过年的，烧香拜佛的时候，别忘了求求菩萨，保佑你远在日本的父亲朱均旺老先生。”说完，头也没回，大踏步往小巷深处走去。
听出陈元化明显有威胁的意思，朱辉默默地望着他即将消失的背影，眼泪扑簌簌的落了下来，这时，吴莲的鼻子一酸，捂着脸也跟着失声痛哭……
“请问姑娘叫什么名字？”
“我叫吴莲……”说着，便一头又扎进了朱辉的怀里。
“吴莲，蔡府出了这么大的事，你现在有什么打算？”
“公子就叫我莲儿吧，我也不知道现在该怎么办？”
“蔡德忠现在凶多吉少，即便能活下来，恐怕也得下大狱。”
吴莲停住了哭声，继续问道：“公子能否送我回家？”
“你的家已经被锦衣卫抄了，你再回去岂不是自投罗网？”
“是另外一个地方。”
朱辉心中暗想，你另外一个地方的家，我又不认识，怎么送你回家？
吴莲又把头伏在朱辉的肩上，轻声讲道：“公子，我真的很害怕，你陪我一起去吧。”
朱辉点了点头，跟着吴莲穿街走巷，一直走出了西便门，这时已经是日头偏西了，又穿过几条巷子，二人来到了一处小院。
吴莲警觉地往四周看了看，路上多是放鞭炮的小孩儿，这才从怀中掏出一串钥匙，打开了院门。
这个小院很精致，有三间正房，东边两间厨房，西面是一堵高墙，院子里种了很多的石榴树，看朱辉站在院中东张西望，吴莲讲道：“公子，请进屋来吧，这大过年的，外面也没有饭馆，我去生火做饭。”
过了一会儿，吴莲把火炉端到了朱辉的身旁，讲道：“公子，来烤烤火，等我一会儿。”
又过了半个时辰，吴莲在厨房做得了四个菜，煮了一锅汤，热了一筐白面馒头，全都拿到了饭桌上，讲道：“这是前几天蔡大老爷派人悄悄送来的，想过完年后，跟我在这住些日子，公子不要嫌弃，快趁热吃吧。”
朱辉一想起那副老棺材瓢子蔡德忠，就觉得恶心，默默地看着这桌饭菜没一点胃口。
吴莲从橱柜中拿出一瓶酒来，讲道：“这是蔡大老爷花大价钱买来的，不知叫什么酒，反正很贵，你也尝尝吧。”说着，便给朱辉倒了一碗。
天实在太冷了，朱辉尝了一口这很贵的酒，忽然感觉如做梦一般，头一晕，仿佛飘上了九天云霄……
吴莲也给自己倒了半杯酒，举杯齐眉，讲道：“我之前是滴酒不沾的，因为这个，还被蔡家的大太太们惩罚过，今天破戒，公子，请。”
于是，恍恍惚惚的朱辉也举起大碗，答道：“请。”
这时，朱辉感觉到饿了，二人边吃边喝，一会的功夫，便把酒菜都吃完了。
吴莲站起身来准备收拾餐桌，忽然身子一歪，又倒进了朱辉的怀中，而此时，朱辉突然感觉腹中有烈火燃烧、直冲脑门，吴莲也是满脸通红、有些神志不清，二人仿佛失去了理智……
一阵兴奋之后，朱辉发现床单上血迹斑斑，再看吴莲，只见她紧闭双目，咬紧了牙关，似乎失去了知觉，朱辉真不敢相信眼前的这一切……
等了半天，吴莲慢慢的睁开了眼睛，喃喃地说道：“公子，我、我是你的人了，蔡大老爷早就不是男人了，你喝的那种酒，也没能治好他的病，他、他是把我当女儿对待的……”
渐渐的，朱辉也恢复了理智，心道，怪不得刚才没有把控住自己，原来是这酒闹的……
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