第十一章梦尘沙

　　第三回怪音怒啸

　　霍克冒险团继续在北部荒野旅行，他们告别了养龙的牧民一家，朝猎人集落前进，探险者威廉随行。

　　到得中午，一行人又再停驻休息。斯派克支起一口锅子，把昨天剩余的野味放进去炖，做出一顿可口的午餐，给伙伴们享用。

　　吃饭时，卡尔不小心说漏嘴，捅出了丽露早上的事，又把她惹得不高兴了。少女直说，以后再也别想她理睬他。卡尔赶忙连赔不是，丽露只说他故意的。卡尔越解释，就等于把事情又反复提及了许多次，更令容易害臊的女孩子生气。其他人都知道，卡尔与丽露斗嘴是常有的事，就似关系很好的两兄妹，也不以为意。

　　伊夫好心，出来调解。先怪卡尔嘴快，人家女生不愿提的事，干什么随口乱讲，真该受罚。再劝丽露，要她原谅，那本来也算不得是什么丑事，女孩子不能过于小心眼，要大方一些，别总把小事放在心上。最后，自荐弹琴给丽露听，哄她高兴。

　　丽露拍手称赞，夸精灵贴心。卡尔瞥了贤者一眼，嗤之以鼻，怪他就会讨好女孩子。少年安亚刚收拾好餐具，被精灵弹拨出的优美旋律吸引过来，坐在丽露身边一起听琴。

　　卡尔见他俩一对少男少女并肩而坐，青梅竹马似的般配，不禁好了伤疤忘了痛，忍不住又要去揶揄。但不等他使坏，将调侃的玩笑话说出来，却听到远处有变。

　　威廉和冒险团一起吃完午饭，坐到营地边的一块矮石上整理笔记。他看着安亚与丽露，幻想自己取代少年的位置，陪伴在少女身旁。信念所及，他将笔记本翻至最后一页，观察丽露的容貌神态，用半截铅笔偷偷画起了女孩的素描肖像。直到异变之声传入耳中，打断了思绪，使他被迫停笔，惊慌地站起身来朝远方眺望，一种危险生物的古怪形象浮现于年轻博物学者的心头。

　　不知为何，荒野上的变故总是从古怪的声响开始的，难道这就是所谓的先声夺人？只听一声宏亮的咆哮猛地传来，虽然与他们相距甚远，听着却觉得可怕至极。怪异无比的音质不但刺耳难听，而且使人心里油然而生一股混浊的不适感。

　　丽露·霍克下意识地用双手紧捂住耳朵，吓得畏缩在安亚身后。其他人也全都警觉地耸起肩。前几日，冒险团的众人多次遇见怪事，更是在那名为“断树坡”的可怕土丘与黑骷髅不死族战过一场。现今，他们对于荒野中的各种蹊跷愈发小心堤防，不敢大意。

　　“是什么声音啊！这么吓人？”少女牧师等到怪叫声平息后，迫不及待地问道，心中依旧怕怕的。

　　“是土龙螈的吼声，”威廉确是认得那种声音。他孤身行走荒野，只有一把单手持握的短管火铳防身。平时主要依靠观察和聆听周围的情况躲避风险，远离荒野的凶悍猛兽。丽露小姐为此将他比喻成机敏的迅鹿。威廉认为，那也很恰当，只是自从遇见她后，他就愈发觉得自己落单了。

　　斯派克认同威廉的判断，补充道，“听上去，那是条体形很大的成年土龙螈，而且被激怒了。”

　　瑞奇法师连忙建议，“我们尽快离开这里，荒原中的龙螈很凶暴，一旦发现有猎物从身边经过就会突然发起猛攻，直到捕食为止。

　　伊夫表示同意，等旅人拿定主意。安亚和丽露已经准备好出发了。

　　斯派克还没回应，远处又响起了大型土龙螈的愤怒吼叫。这一次离得更近，耳朵里全是那阵奇异得令人生厌的怪音。旅人本来想说，他查看过附近，此处并不在任何危险动物的领地范围之内，不必慌张开溜。但再度听到那咆哮，也令他难免担心。虽然土龙螈的危险性不如真正的龙，可是以安全考虑，绝对没必要卷入一头龙螈的怒火里去。

　　“好！大家赶紧收拾，撤离这个地区。”他们仓促收好扎营用具，熄灭做饭的火堆，骑马乘车就要离去。正在这时，传来大龙螈吼声的方向上，有一发拖着白烟的火光冲入天际，爆炸开来，化成明亮的烟火。紧跟着，又有两发类似的物体窜升到半空，分别亮起蓝色和碧绿的光芒。那分明就是信号弹。

　　卡尔曾跟随赏金猎人团队到各地狩猎，一看就明白这是猎人间的求救信号，意思是希望周围看到的人能伸出援手。出门在外，要靠各路朋友仗义相助。卡尔从前也接受过陌生人的好心帮忙，当即拉转马缰，赶去助阵。斯派克也懂信号弹讯息，没有红色的，就表示并非遇险，是有人受重伤急需医治。他吩咐马车跟上，众人前往查看究竟。

　　驰马奔行过一段不短的路程，眼前的石坡下出现一片荒芜的开阔地。有一群猎人正分成两组站在相邻的位置。其中一组猎人围着一名受伤倒地的同伴，显得有些慌乱。很远就能见到伤者的鲜血流得全身都是，但猎人们明显手足无措，难以对其进行有效的医治。所以发射信号弹，向附近的人求援。

　　另一组猎人却不知在干什么，好像是正往大型平板货运马车上抬东西。他们看上去很吃力，所要抬起的物体应该十分沉重，但就是看不出抬的是什么。至于那条龙螈怪物，丽露小姐与它不熟，眼拙之下，根本没见着，难道是给它跑了？

　　卡尔纵身下马，急忙奔去瞧那名伤者，然后立即把丽露喊到身边。少女牧师见这些猎人有男有女，人数不少。但他们全部皆是灰头土脸，没有一个不挂彩受伤的。只是伤得轻重不同，大多能由他们自己处理。再去查验重伤倒地那人，眼见他的肚皮上被划开一道血口，肠子几乎也要从腹腔中滑出来了。殷红的鲜血怎么也止不住，不停往外溢流。若延误施救，必然会失血过多而亡。

　　救人要紧。丽露马上伸出双手，笼在那人的伤口处。她集中精神使用白魔法治疗术，柔柔的白光在少女白皙的手掌中亮起，施放治愈生命的力量。

　　这位猎人受伤太重，就连白魔法也不能一下子治好。丽露·霍克先以“止血术”帮他止住血，这花去了她很长时间。然后，牧师小姐拿出手术缝合用的针线，仔细缝上伤口。为了防止伤口再度裂开，她又耗费法力，以“愈合术”来结合那可怕的创口。施法妥当后，这才敷上药膏，细心用干净的绷带进行包扎。

　　最后，少女牧师取出一瓶有助于恢复体力、补充元气的药剂，帮助伤者慢慢服下。药力开始生效，那重伤的猎人呼吸平稳地沉睡过去，神情宁静，不再露出痛苦之色。丽露小姐吁一口气，微笑说，“急救成功。”猎人们都很感激她，夸她年纪小小，白魔法倒是高明，赞得她不好意思起来。

　　伤者已经救妥，这组猎人就去帮另一组猎人抬那不知是什么东西的东西。丽露小姐细细打量，猛地吓了一大跳。原来，猎人们不正是在抬那条大龙螈吗？

　　这怪物的体色和周围荒原的土地颜色出奇一致，不在近处细看极容易忽略它的存在。一旦以为它不在那儿，有了先入为主的观念，再要发现它的行迹影踪就难上加难了。等到大龙螈朝目标发起攻击，对方已然措手不及，陷入被动。许多受它蒙骗，而经过它身边的动物就这样被它吞食，死也不明白是怎么死的。

　　威廉目睹了丽露的白魔法，更是对她好感倍增。此刻他发挥博物学者的特长，对牧师少女讲解道，“土龙螈是属于爬行动物纲、拟龙目、大龙螈科、扁体龙螈属、土龙螈种的大型掠食动物，还有泥沼龙螈、湿地龙螈和毒龙螈等亚种。”

　　土龙螈已经完全适应了陆地生活，大多栖息在干旱荒凉的原野和半沙漠地区。全身褐黄与大地同色。身体表面有不规则斑纹，其颜色四季不同，基本与荒原植被在那个季节时的色彩保持一致。皮肤像沙砺般粗糙。身躯摊开扁平，显得很薄，样子极怪。大嘴巴里布满尖利细小的牙齿。口中一条绒毯般的大舌头上全是硬刺倒毛，赋予龙螈灵敏味觉的同时，任何猎物被这条舌头卷住也将极难逃生。

　　更加特别的是，土龙螈长有一对水泡眼，由皮管似的眼管连在扁圆的头顶，能全方位转动。在它扁扁身体的脊背和体侧长有锋利无比的硬棘鳞，发怒时耸立而起，如似刀片，平常紧贴住皮肤倒不显眼。

　　龙螈的四条腿一样长，每条腿上有三根足趾，趾上又长有三根尖爪，用于爬附坡壁。尾巴与头部大小相同、形状相似，顶部长有两个肉团，模仿头上那对水泡眼，令人一时分不清这怪物哪是头哪是尾。肥尾还承担了储存脂肪的作用，让土龙螈获得十分强的耐饿本领。

　　龙螈骨胳柔软，行动快速，善于伪装，以守株待兔的方式进行突袭，捕食猎物。另外，它还会掘土，将自己浅浅埋在土中，加强与环境融为一体化的效果。其尖锐硬质的铲形下巴颏是比较珍贵的素材，可以制成大剑、大刀和大斧的刃。

　　土龙螈头部两侧偏后的部位长有毒瘰，大而隆起的腺体有很多小孔，能够分泌出粘稠的有毒液体。据说这狡猾掠食者的体侧也有纵向分布的毒腺，能够使身体表面裹上一层油脂。被这种特殊油脂沾上的人畜鸟兽会因为产生昏眩感而晕倒。尾部的一对肉团是储藏油脂的油囊，能卖好价钱的。在其足趾中可以挑出一团赤红肉丸，那叫“土龙丸”也很值钱，可以入药，尤以深红发紫的那种最珍贵。

　　丽露小姐并不想和那荒野凶怪做好朋友，对于博物生态学者的热心介绍并不留意，只听了个大概。但她发觉，就像瑞奇喜欢讲述法术学原理一样，威廉说起生态学知识也是滔滔不绝。

　　于是，丽露笑了——对他。因此，威廉醉了——为她。安亚见了，心情复杂，既有些退缩的动摇，又有些气恼的愤慨，总之很不平静。白发少年假装不在意，用那双紫眸去看被捕获的土龙螈，希望这怪兽的内心不要像他那样激荡着汹涌的波澜。