西晋末年，诸胡乱华，群魔乱舞，洛京倾覆，中州士女为躲避战乱，纷纷南迁，沿途常为匈奴、羯族军队袭击，往往一次便屠杀百姓数十万，以致赤地千里，人口锐减，土地荒芜，虎豹豺狼成群出现。

　　　　寒风啸啸，侵肌入骨。枯死的树干连皮都被剥了，在寒风中“楞楞”作响，地上的野草连根也被挖得干净，只剩下一个个深浅不等的土坑。

　　　　成千上万的难民，从四面八方汇集到一处，扶老携幼，缓缓前行，犹如潮水涌动。饥饿、疲劳、寒冷，还有那挥之不去的对死亡的恐惧，清楚地写在难民们迷惘的脸上。有人立在路边，牵着瘦骨嶙峋的小孩子，有气无力地叫着：“换一个一样重的。”有人拿着利刀，红了双眼，三五成群，四处张望，一旦有人力竭倒下，便一拥而上，执刀分而食之。

　　　　天黑时分，难民们便席地而卧。有人拾了枯枝，生火御寒，有人游魂般四处寻找食物，但连草根、树皮都被前头的难民搜刮得干干净净，哪里还有半点食物剩下。死亡的阴影笼罩在每个人头上，绝望的情绪在人群中蔓延。

　　　　一名老者扶着一名年轻女子，坐在火堆边卖唱，老者取出一支胡茄，轻轻吹了起来。女子开口唱道

　　　　天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。

　　　　干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。

　　　　烟尘蔽野兮胡虏盛，至意乖兮节义亏。

　　　　对殊俗兮非我宜，遭污辱兮当告谁。

　　　　笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。

　　　　她虽然脸上因为饥寒失去了颜色，但依稀可见长得甚美，神情颇有悲愤之意。身前放着一个破碗，里面空无一物。此等情境，谁还有余粮救别人。

　　　　在不远处，一名白须老者听到曲声，放下手中的书本，跟着吟唱了几句，神情甚是陶醉，他衣裳破得几乎难以遮体，但举止间自有一番名士气度，点头道：“这女子唱得倒是不俗，想不到在此处居然能听到此等妙音，不知这女子什么来历。”旁边一名小厮回道：“杨司空，这父女俩每天晚上都唱，但从不开口乞讨，好生奇怪。”杨司空道：“这有何奇怪，想必原先也是有些身份的人，自重身份，宁可饿死也不愿乞讨，可怜可怜。”他本想打赏一二，但摸了摸怀中，空无一物，想起自己也一天没吃上东西了，不由得苦笑摇头：“待过了江，老夫再好好犒赏她。”

　　　　一名浓须大汉正在火堆旁，怀中抱着一个襁褓，听到曲声，不由叹了口气：“这曲子甚是好听，若是阿荫在这，必定喜欢！”他将小半块饼取水化开，悉心地喂给怀中婴儿。他长得相貌堂堂，更兼身形雄壮，观之好生威武，神情间偶尔闪过一丝落寞，但旋即恢复那英雄气概。旁边的难民莫不觊觎他背后的包袱中的食物，但无人敢动手。原来，这名大汉数日刚刚加入的难民队伍，无人知其姓名来历，骑着一皮高头大马，马上挂着一支铁槊，多半是行武出身，寻常百姓哪里敢惹。他喂好婴儿，走到唱曲的女子身前，将剩下的半块饼放到碗里。女儿连声道谢，喜不自胜。

　　　　在西北角的一处土坡后面，约十余人围成一圈，中间没有生火，皆沉默不语，脸带杀气。其余的难民都远远绕开，不敢接近。其中一人忽然站起，嚷道：“咱们一路从辽东追来，那人就在眼前，你们打又不打，走又不走，却害怕了么？”众人皆默不作声。一名老者喝道：“长风，你莫嚷，平大人在这里，哪有你说话的份。”众人都拿眼睛瞧着一名年轻人。年轻人苦笑了一下，“是福不是祸，是祸躲不过。过会等他睡着了，一齐动手，我平视冲在前面，你们谁也别想跑。”众人听了，都不接话，纷纷低下头躲避年轻人追问的眼光。良久，老者道：“那便这么定了。”说完，转过身，对着浓须大汉的方向抱拳：“四爷，职责所在，您老莫怪，萧某每年祭日定给您送一壶好酒。”

　　　　唱曲的女子将饼分成给吹胡茄的老人一半，正要开吃，忽然几名饿汉冲上前来，一脚将她踹倒，将饼抢走。女子与老人大惊，但哪里有反抗之力。这时，一个身影从人堆中窜出，却是一个年轻道士，一脚一个，将几名饿汉踢翻，把饼抢了回来，递还给女子。

　　　　浓须大汉尚未走远，瞧得清楚，笑道：“李布，你终于肯现身了？”

　　　　年轻道士一副嘻皮笑脸神情：“爷真是目光如炬，什么都瞒不过您。”

　　　　大汉微微一笑，问：“你不在辽东待着，跟来做甚？”

　　　　李布道：“我看着北宗那群家伙便觉火大，一天也不待不下去，想着还是跟着爷舒心，便辞了军职，一路寻爷。又怕爷骂我，只好偷偷跟着。爷，你是怎么发现我的？”

　　　　大汉没有回答，只是惋惜道：“可惜你舍了大好前程，却偏跟我厮混。罢了，事已至此，多说无益。从此以后，你便跟着我，只是莫再唤我爷了，咱们兄弟相称便是。”

　　　　李布吐了吐舌头：“这我可不敢，还是叫爷叫着惯。”大汉亦不勉强。两人聊了会离别后的际遇，各自唏嘘了一阵，感慨命运之难测。

　　　　这时，那唱曲的女子又唱了起来，听的人虽多，却没讨得一文赏钱，茕茕孑立风中，甚是可怜。大汉问李布：“她唱的什么曲子？”李布道：“这曲子唤做胡茄十八拍，乃是当年大才女蔡文姬写的。”当下把文姬归汉的故事简略讲了一遍。大汉听了，点头道：“原来自古以来，有才华的女子命都比别人苦些。这女子唱得这样好听，怕也不是个普通人。”李布道：“爷，我打听过了，这女子唤做瑶姬，原是长安城的来的富商人家，家人都死光了，只有一个老仆跟着，看她样子，不知道能不能撑到江南。”大汉叹道：“乱世中的人命，贱如草芥。”

　　　　寒风啸啸，火光烈烈，无数难民，亦在这极冷与极热中煎熬着。

　　　　次日黎明，难民们纷纷起身离开。不少难民在夜间死去，哭泣声四处响起。数万人形成的洪流，又继续向前涌动。傍晚时分，最前面忽然传来欢呼声，仿佛在油锅里浇上一勺凉水，所有人都欢呼雀跃起来。

　　　　远处，一条大江，江面宽阔，不见边际，水流奔腾，气势浩荡。

　　　　长江！

　　　　过了江，便是东晋！

　　　　难民们无不振奋精神，数月间的疲倦一扫而空，奋力往江边跑去。

　　　　临近江边时，前方出现一队游骑，为首的是一名校尉，相貌甚是凶恶，拦住众人，喝道：“奉左大将军令，为防有奸细混入，所有人均须缴纳白银五两作为担保，否则不得渡江。”

　　　　难民们听了无不大惊，哀求声、怒骂声响成一片。校尉面不改色，道：“前方已经安排了船只，要过江的速速交钱。”难民历尽千辛万苦逃到这里，已经是九死一生，哪有钱交。

　　　　这时一名白须老者走上前，“这位将军，你说的左大将军，可是左忠良那厮。”

　　　　校尉见他虽然衣裳破烂，但气度不俗，倒也不敢怠慢，回答：“正是我们家将军。”

　　　　老者大为不屑：“果然是一人得道，鸡犬升天。如今国难当头，他不思报国，反倒劫掠难民，待我回朝之后，问问王茂弘是怎么管教部下的。”

　　　　茂弘是东晋第一权臣王导的字，老者竟敢直呼其名，显然来头不小。校尉有些忌惮：“敢问先生是何人？”杨司空道：“我乃当朝司空杨廷是也。”校尉听了，哈哈大笑：“我道是什么人，原来是杨司空，杨家四世三公，名重天下，小人虽然官职低微，也早有耳闻。只是大人您没听过么？朝廷早就定了《百姓谱》，百家谱外，任你先前做多大官，出身什么家族，统统都只能算是贱民。你们杨家来得迟了，《百姓谱》上可惜无名！”

　　　　杨司空再也顾不得名士风范，破口便骂。校尉毫不理会，喝道：“有钱的上船，没钱的从哪里来滚回哪里去。杨大人没钱的话，小人可以代交，过江后便在我家为奴如何？”杨司空身为朝廷重臣，尊贵惯了，竟为区区小吏当面羞辱，一时气急攻心，仰面栽倒，晕了过去。

　　　　浓须大汉在人群中听到清楚，勃然大怒，忍无可忍，欺身而近，迅猛若狮子博兔，将校尉擒住，用力掼在马下，拾过马鞭便抽，一边抽一边骂，连抽了十几鞭，喝道：“狗仗人抛，着实可恶，老子先杀你这恶狗，再杀到江南，将那姓左的狗官满门杀净。”校尉吃痛不过，连声求饶。浓须大汉喝道：“且留你性命，赶紧安排百姓过江，否则拧下你的狗头。”他乃是百战名将，这一出手，威风凛凛，气势迫人，众游骑竟无人敢上前相助。校尉强忍着痛，安排难民渡江。只是江边只有十余条小船，难民人数又多，进展甚是缓慢。

　　　　难民中，有十余人手执利刃，随着人群移动，缓缓向浓须大汉接近。浓须大汉正指挥难民登船，对即将到来的危险竟似是毫无发觉。

　　　　忽然，北边烟尘滚滚，马蹄声如雷，地面亦开始颤抖，人群乱成一团。浓须大汉心头一紧：匈奴人！

　　　　其时匈奴人在首领刘渊率领下已经建国，与晋国呈对峙局面。边境上，常有匈奴骑兵劫掠难民，专以杀人为乐，手段极其残忍，所过之处，几无活口。从眼前翻起得尘土来看，少说也有三、五百骑。

　　　　晋朝的游骑只有数十人，见敌军势大，哪敢迎敌，丢下百姓，瞬间跑得精光。

　　　　浓须大汉大怒，一剑将校尉砍了，翻身上马，叫道：“李布，准备迎敌！”李布想也不想，回道：“得令！”执剑立在一旁。他多年来随浓须大汉出生入死，只知道舍命追随，其它皆不顾，明知只有两个人，也会毫不退缩，拼死作战。

　　　　浓须大汉执枪在手，厉声疾呼：“我乃是朝廷亲封辽东将军慕容翰是也，诸位如欲求生者，且随我迎敌！”难民中不乏热血之士，片刻间便数百人呼应。

　　　　慕容翰见人数虽不少，但都疲惫不堪，深知难以迎敌，不得已，计上心头，蓦地大喝一声：“典牧令平视何在！”

　　　　一名手执利刃的年轻人离慕容翰已不到十步，正欲动手，听到召唤，积威之下，不由自主应道：“末将在！”

　　　　慕容翰道：“你率一百人，速往东北面山坡埋伏，听我号令杀出！”

　　　　平视心潮涌动，想起慕容翰昔日恩义，实不愿和他动手，暗道：“便是今日战死，也胜过和他性命相博。”召集部下，带了百人领命而去。

　　　　慕容翰又大声呼道：“都尉司马萧鼎何在！”

　　　　一名老者走上前来，瞧着慕容翰，却并不说话。

　　　　慕容翰知道此人心思深沉，只能晓以利害，道：“萧道长，我知道你来这是想杀我，但如今敌军势大，一会杀来，大家都活不了。不如等杀退敌军，咱们再作计较。”

　　　　萧鼎苦笑：“早几日便该动手，只恨人心不齐，唉，便依你所言，再为将军一战。”

　　　　慕容翰大喜，“都尉司马萧鼎听令，你速带人往西北面树林埋伏，听我号令方可杀出。”

　　　　萧鼎亦领命而去。

　　　　慕容翰长舒一口气，但望了一眼怀中的婴儿，不禁又皱起了眉头。

　　　　杨尚书早已经醒来，上前伸出双手，“将军，你放心杀敌，老朽必定拼死保护这孩儿。”

　　　　慕容翰道了声谢，将婴儿抱在怀中，仔细端祥，见婴儿睡得正沉，不由得心中刺痛，“阿荫，阿荫，你在天之灵，保护咱们孩子。”

　　　　他不忍心多瞧，将婴儿交给杨尚书，头也不回，策马迎着敌人冲去。

　　　　后方，一阵激越的胡茄声响起，瑶姬引亢高歌，为壮士送行！

　　　　城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇。

　　　　杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。

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　　　　夕阳西下，余晖如金，照耀在慕容翰的身上，但见他策马挥枪，长发乱舞，英姿勃发，冲向那数不清的敌人，仿佛若天神下凡。

　　　　瑶姬双目含泪，望着慕容翰远去的背影，竟是痴了。