边上几人见了犊子这个样子，纵是再老实厚道，也察觉出不同来。

　　老木叔听二人话里带着陌生，没有兄弟间亲厚的模样，窃以为乃是兄弟两素少见面，有些生分，心下伤感，毫无来由地指着李大林，便骂了起来，“你个没本事的，你侄儿小小年纪便到镇上给人当牛做马去，我看你死后，怎么见你哥哥嫂嫂。”

　　李大林三十好几的年纪，还被老爹指着鼻子骂，脸上羞得通红，连告罪的话也说不出口，只好沉默以对。

　　却没料到老木叔见了李大林闷着头不出声，当下愈加无理道：“你个没用的，只生了一个带把的，让他兄弟二人没啥依靠，老子生你何用？”殊不知他自己也只生了李大林一个。

　　旁人不敢反驳，二子却不忍老爹受训，忙上前插话道，“阿公，爹才回来你就不要骂他嘞，话说你孙儿辈的小子们都已成人了，再这样不给老爹面子，以后老爹如何抬得起头？”

　　老木叔虽是性子暴躁，心里却很是爱护大林这个儿子。孙儿这话有理嘞，读书人的话嘛，总是更能入耳一些。虽说是自己心里苦闷，胡乱骂人，但若是叫他认错，那也是千难万难的。冷哼一声，一拂袖，便先径直进了屋。

　　二子见状，先上前给他老爹请安，“爹，咱们爷两可算是心有灵犀，都掐着一天回来。”

　　李大林咳嗽两声，挺起胸道：“是你犊子哥帮忙，我才刚好做完了主家的活计，你好生感谢你犊子哥。”

　　“是，”二子接过话来，侧身向犊子抱拳谢道，“犊子哥，谢谢你了。”犊子连忙避开身子，口中称‘不敢，不敢’。

　　李大林瞧着奇怪，“有什么不敢的，嗨，犊子啊，你二子弟自小实在，你以后要多教教他，走，咱们进屋喝茶去。”说罢，提起手中两个包裹，便领着犊子、二子进了屋。

　　因着再过两日便是小年，按往常的规矩，阖村老幼当在这两日祭祖，村长李大春先得召开全村高层会议，每家长辈或主事的男人，聚在一起，安排好祭祖时的流程，人员分配及各家需出的祭品等杂事。

　　本村几十户人家，说到底源出同根，只是数百年来，分枝发芽，又迁进来不少人家，各家间的关系已越发淡薄。便以二子家为例，从他算起，五服以内的兄弟，也就犊子一人了。是以老木叔与李大林对犊子颇有些不同，在他们看来，几十年后，能够与二子守望相助的也就犊子了。但饶是如此，每年祭祖还是全村最为隆重的集体活动。

　　到了晚饭时分，老木叔上座，看着底下两个年轻人，心头美滋滋的。瞧瞧我家这两个孙子，多能干啊，读书的成才，便是外出谋生的，也能当上大管事，放眼整个汗水村，谁家比得了的？上回王宝予来时，还剩了小半坛酒，今日便起了出来，他一个人坐在上首慢悠悠地品着，给底下大林及两个孙子各到了小半碗，口中道：“你们年轻人，可不能喝多了。”

　　二子一瘪嘴，不满道：“阿公，这么一点儿，都不够一口的，再倒一下吧。更何况我爹都三十好几了，多喝些也没甚关系，这次我也带回不少酒嘞。”

　　李大林听了，两眼立时泛光，这个儿子没白养，时时刻刻记着他老爹嘞。

　　哪料到老木叔一口反驳道：“你都没满岁，有的喝就不错了。若是在往常，哪里有你喝酒的？学学你犊子哥，这才是干事的人嘞。”说罢，操起酒坛子，给犊子斟了满满一碗。

　　李大林脸上一喜，犊子都有酒了，他这个叔叔辈的自然更不会少，当即提起酒碗，放到老木叔身边。

　　老木叔一愣，将李大林酒碗刨开了去，“你才回来，少喝些酒，晚上多和你媳妇儿说说话，加把劲看能不能再生个带把的，老子……你爹我也不小看你嘞。”

　　这话一说完，直把李大林羞得脸色通红，抬不起头来，坐也不是，走也不是。下边二人心头都默念一句，“苦了你嘞，摊上这么个爹。”幸好二子娘在厨房里侍弄晚饭，否则叫她听见了，非得捂着脸躲屋里去冷静冷静。

　　犊子的位置在二子旁边，如坐针毡，心头颇不好受，怎么普元神僧变成了二子弟呢？难道世上有人长得如此的相似，那也不可能啊，连声音都一模一样，可算是见鬼了。他一顿饭吃得心不在焉，眼瞧着叔公和二叔几个撂下了饭碗，他也跟着停了筷子，虽没吃上几口，却早已丝毫没有食欲了。

　　老木叔和大林性子大咧，没瞧出个不同来，刚放下筷子，便有人请去祠堂，称是议小年祭祖之事。二子年纪虽小，但也在受邀之列，但他不耐烦呆在一群老人堆里，忙推辞了。老木叔与大林倒也没有强求。

　　待二人一走，屋子里便只剩下二小和二子娘三人。犊子只觉万分不适应，想要起身帮二子娘收拾碗筷，二子娘哪里敢让他上手，忙止道：“哪能让你来，都是大老爷们儿了，去去去，你们哥两儿好生说说话，可别生分了。”说罢，收拾了碗筷，去了厨房，单单留下二小面面相觑。

　　犊子低着头，也不知该怎么称呼，小神僧？那不行，这分明是自家堂弟；二子弟？这也不敢说出口啊。

　　二子坐在一旁，眼见再无第三人，心下稍一思索，便道：“犊子哥，怎么今年想起回来了？以后是要呆在村子里了吗？还是，只是回来看看，你有啥打算？”他早知有今日，是以早有了应对的策略，倒不怕犊子不争气，起歹心，把自己的老底给抖了出来。

　　犊子闻言，口中艰难道：“小神，二，小人，我，我打算在镇上盘个小铺子，做点小生意，以后再不回张府了。”他短短几句话说得结结巴巴，生怕得罪了眼前这人。

　　“你不用这般畏惧我。不错，普元是我，二子也是我，这些事我没有给阿公和爹娘说，犊子哥，你也不要说了，毕竟不是什么好事。我已然告知了本寺普方师兄，从明天起，便算是彻彻底底还俗，以后世上再无普元此人，犊子哥，你可知道？”

　　“嗯，小人，我知道了。”犊子轻声答了话，想要自称‘小人’，心头总不是个滋味，若是自称‘我’，却又很是别扭。

　　二子见他这样，起身关上了堂屋的两扇门，回过身坐下，“犊子哥，你我兄弟之间，哪有什么小人不小人的，以后切莫如此，若是叫家里人知晓，岂不是置我于不孝不悌的地步？咱们兄弟相称，这一点可要记住了。也罢，你既有心要做些小生意，我身为兄弟的，自然也要助你一臂之力。”

　　说到这里，二子顿了顿，见犊子的头忽的抬了抬，虽不明显却也没有逃过他的法眼，当下心思明了，又续道：“从明年起，你每年交给镇上观音殿二十两银子，我便让人在殿旁给你辟一个小铺面来。”

　　他这话说得没头没尾，犊子听在耳里，也不知是该高兴还是难过，自家兄弟如今有了这样大的体面，做哥哥的哪里少得了照顾的？但二子这照顾的方式也太特别了吧！二十两银子，几乎是他全部的积蓄了，一个小铺面便得给这么多的租子，抢人吗？莫说是个小铺面，便是大酒楼也能租个一年半载了，唉，二子弟终究太年轻，还是不太了解世情啊，这话他心里自个儿说了说，却万万不敢说出声来。

　　二子虽未闻言，但他几十年的人精，哪里看不出来的。见犊子良久不说话，当即又说了起来，“你别看不起这小铺面，我让你每年供奉二十两，那还是少的，等你以后细下心来经营经营，你才会发现那小铺面得利远不止二十两。我虽已然出了山门，但总算有些香火情，趁着现今感情还热，便先给你求了来，若是再等上两年，你想要这小铺面，怕是二百两也难得了。”

　　见他说的玄乎，犊子也有些动摇，转而一想，自家这位兄弟哪里能够以常人踱之，他既说有利，则十有八九是这样的，更何况他与自己份属五服内的堂兄弟，没有理由骗自己才是。当下也顾不得年纪更大，忙起了身求道：“还请二子弟教我。”

　　二子摆摆手，连忙道：“快坐下快坐下，不是都说了吗？兄弟间哪有这样见外的。嘿嘿，这处铺面虽小，但地势却好。他日观音殿游客如织，人来人往，你无论做些什么，香烛纸钱，鲜花瓜果，甚至斋饭佛品，本地特产，哪样不是来钱的好生意。”

　　犊子听他这样一说，心头不免憧憬起来，是啊，到时候若是观音殿真能那么红火，还愁没生意？镇上的百姓传言，二子弟乃是罗汉转世，果然不一般。但要如何运作这事，他却丝毫没有头绪，怔了怔，见二子脸上带着笑意，大着胆子又问了起来，“就怕到时候大家看着眼热，都来做这些，分薄了利，也没啥好赚头了？”

　　二子不搭他话，站起身来便往睡房去，临出门，想了想还是道：“这事你先思量思量，具体如何来做，等年后普修大师会到咱家里来，届时再说不迟。”一说完，也不顾犊子是否明白了自己的意思，三两步径直回了屋。