哈…………——主角没戏份啊…………

　　－－－－－－－－－－喂－－－－－－－－－－－－－－

　　回到图书馆。

　　【嗯？看来他们回来了呢。】

　　空抱着头，盘腿坐在桌子上。

　　【呜哇，看起来很沮丧的样子呢。】

　　从刚才他口中发出的只有叹气。

　　而在他膝上的固定位置，白忧心地看着空。

　　「……哥……没事吧……？」

　　【这种样子怎么可能没事啊。】

　　「……是啊，对不起，白，我只是有点绝望而已。」

　　【你都已经变成绝望先生了。】

　　虽然空不忍让妹妹担心，但是他却不得不说。

　　「我原本以为先王是白痴，这样看来应该是酗酒之类的吧……」

　　唉～～～～…………

　　然而听到他这么说，史蒂芙勃然大怒。

　　「你、你从刚才就很失礼耶！！」

　　【抱歉，虽然很失礼，但我跟空是同样的想法。】

　　啪的一声，她用力往空坐的桌子拍了一下。

　　「以前空不也说过祖父大人的决定是正确的！！」

　　但是，空大大～～～～地叹了一口气。

　　「——把一半的国土当赌注，有勇无谋地硬冲送掉，你教我要怎么为他辩护啊？」

　　【…………『一半的国土』…………】

　　空指着窗外，刚才目睹『被夺走的领土』的方向。

　　「那样的面积，能够培植多少的酪农业和工业？如果不是史蒂芙的祖父像上次那些白痴贵族那样，赌到剩一件裤子的话，国土会是现在的两倍大哦？」

　　【…………不对。】

　　「那、那是——！！」

　　【根据书上所说，那一半的国土全是现今人类无法开采的无用地。】

　　或许是一开口就停不下来了吧，空沮丧地抱怨。

　　「啊！他真的是你的祖父呢……相信『运气』那种东西，以为乱枪打鸟，总有一天会获胜吗？……如果是一次两次的话就算了……对手可是『国家』喔……他难道连这层意思也不明白吗？」

　　【而且对方是『国家』，先王不可能不知道。】

　　——没错，个人的游戏与『国家对战』，两者是不同次元的事。

　　全权代理者，也就是接受他人性命之托，是以那些人的性命为担保来进行游戏。

　　那就是国家对战——『争夺国土之赌』。

　　那是种族、国家倾尽所有的智慧，使尽一切策略所进行的『国家总体战』。

　　可是他却向严阵以待的对手挑战了八次——

　　【——为什么是八次？】

　　「难道还有比『喝醉酒』更善意的解释吗？」

　　【——不。】

　　但是史蒂芙肩膀颤抖，低着头，以好不容易才挤出的声音说道：

　　「祖父大人确实……游戏很弱……」

　　【不应该这样想。】

　　她猛然抬起头，放声叫道：

　　「但是他的头脑很清醒，不至于背负着人类种数百万的人命，还能不当一回事！他和空你们不同，是个拥有常识判断、人格健全的人喔！」

　　【应该换个角度。】

　　然而对于那位人格健全者所带来的现状。

　　「毫无计策地浪费掉一半的领土叫做『具有常识、人格健全』的话，那我宁愿当个人格异常者。」

　　【为什么『只』进行了八次？】

　　「～～～～！够了！！」

　　【哇！吓了一跳。】

　　肩膀颤抖，但却无法反驳的史蒂芙，眼眶泛泪地奔跑离去。

　　【啊，把女孩子弄哭了。】

　　眺望着她的背影，白说道：

　　「……哥……说得太过分了……」

　　【对呀。】

　　「……看到那样的景象，你要我说什么呢……」

　　刚才激愤的心情已经平复。

　　或许心里也是千头万绪吧，空完全进入忧郁状态。

　　【……】

　　——忽然，无意间。

　　他终于发现摆在桌上，史蒂芙端来的茶和茶点。

　　白抢在空前面，拿起点心吃了起来。

　　「……真美味……?」

　　【果然白还是笑着最可爱了?】

　　就连平常语调缺乏高低起伏的白都雀跃不已，空也不情愿地吃了一块。

　　「…………可恶，很好吃耶……」

　　【嘶溜……我也好想吃……】

　　香甜不腻，甜味在口中扩散。

　　【呼——————呼————————】

　　日前他也吃过史蒂芙可口的手工甜点，但是味道却不及这个。

　　【好——Get！】

　　只怕她是看着食谱。

　　【嚼嚼……嚼嚼……】

　　添加了个人的创意，在厨房搏斗了一番吧。空不禁想像她那副模样。

　　【可恶……竟然比我做的好吃……】

　　只见白注视着空，而吉普莉尔只是闭着双眼，等待空的命令。

　　【——多谢款待。】

　　于是空抓了抓头说道：

　　「…………欸～咿！——我知道了啦，我试试看啦！」

　　【呼——好吧，开工了】

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　艾尔奇亚王城的旧国王寝室。

　　空真的收下开始在中庭建设的独栋房子，而这个房间则变成史蒂芙的寝室。

　　身体埋在那张名符其实的国王尺寸的巨大床上。

　　史蒂芙发出啜泣，口中喃喃抱怨着。

　　「骗子……你不是说过要证明祖父大人是正确的吗……！」

　　史蒂芙俯卧在床上，泪湿了抱在怀中的枕头。

　　「祖父大人……才不是愚王！」

　　她握着平常带在身上，片刻不离身的钥匙，缅怀祖父的形影。

　　『爷爷，这是什么钥匙呢？』

　　『喔、喔～！史蒂芬妮啊，不可以碰那个东西哦。』

　　『为什么？这是哪里的钥匙呢？』

　　『这是爷爷重要之物收藏地的钥匙呀。』

　　『重要之物？啊，爸爸说过。』

　　『说爷爷在收集「不能给别人看的书」。』

　　『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是别的事情啦！』

　　『这、这个是——希望之钥。』

　　『希望……？那是什么？』

　　『呵呵……总有一天，我会把这个交给史蒂芬妮保管。』

　　『真的吗！？』

　　『是啊……但是史蒂芬妮，你听仔细了。』

　　『总有一天，你要把那个交给，你打从心底相信能托付人类种的人。』

　　————…………

　　忽然想起十几年前的往事。

　　从领悟死期将近的祖父手上接过这把钥匙已有两年。

　　至今她还不知道这是哪里的钥匙，但是这把钥匙她片刻不离身。

　　为什么现在会想起这件事呢？

　　——要她把钥匙交给空，交给那个男人，交给侮辱祖父的那个男人。

　　这是绝对不可能的事。

　　「小多，可以打扰一下吗？」

　　「咿啊啊啊啊啊！」

　　吉普莉尔忽然从虚空中出现，凑近枕边看着她。

　　史蒂芙一惊之下跳起来大叫：

　　「你、你你做什么啊！？这、这是违法入侵喔！？」

　　「我只是有点事想告知你，请不要在意。」

　　不，不是那种问题啦。

　　「我建议你现在回图书馆去。」

　　「——啥？现在回去吗？你以为现在几点——」

　　但是吉普莉尔并没有听她的意见。

　　只是行一个礼，自顾自地继续说道：

　　「为了空大人，我判断那样比较好，所以才擅自到这里来，至于要怎么做，那是你的自由。」

　　这样擅自告知之后，吉普莉尔再次溶入虚空中消失了踪影。

　　……果然天翼种在思考逻辑上也和人类种不同吧。

　　尽管对于彼此思考的歧异感到困惑，史蒂芙仍然反刍吉普莉尔说的话。

　　——她要我现在回去空那里吗？

　　「……开什么玩笑，刚刚才发生那种事，我怎么可能原谅他！」

　　史蒂芙说着用毛毯蒙住头。

　　房间内的时钟滴答滴答作响，让哭红了眼睛的她更为清醒。

　　唐突地想起祖父说过的话、悔辱祖父的那个男人。

　　是因为吉普莉尔说的那句话的关系吗？还是刚才想起那件事，其实是有意义的呢？

　　「……啊啊真是的～～！」

　　啪的一声，史蒂芙掀起毛毯，起身下床。

　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　国立艾尔奇亚大图书馆。

　　虽然已经进去过好几次了，但是史蒂芙却下意识地，蹑手蹑脚地走进去。

　　反正空他们一定和往常一样，在里面的房间吧。

　　这么决定之后，她静悄悄地接近房间，只见房门开了一条细缝。

　　她悄悄从门缝窥视，空、白以及吉普莉尔都在里面。

　　「空大人，您差不多该休息了……」

　　「嗯……再一下子……」

　　但是他只是心不在焉地应声，手仍然翻着书页，盯着地图，动作没有停下。

　　白在空的膝上，埋在书本里睡着了，吉普莉尔为她盖上毛毯，然后说道：

　　「我认为不管怎么调查，想替先王辩护都是不可能的。」

　　吉普莉尔目光一瞥，似乎已经发现了史蒂芙，史蒂芙吓得赶紧躲起来。

　　……无论她再怎么消除气息，也不可能不被天翼种发现。

　　不过人类种似乎就未必了。

　　空丝毫没有察觉，似乎不甚愉快地回答：

　　「——我没有要帮他辩护的意思，就是觉得不对劲。」

　　「您是为了小多而想『找出』不对劲……是这样吧？」

　　「只是为了征服我的兽耳王国，必须记取前人的教训，所以查了一遍记录而已！」

　　吉普莉尔露出苦笑，而空则以一副非他所愿的模样叫道。

　　「那么所谓的不对劲是——？」

　　「这个嘛……有几点很奇怪。」

　　吉普莉尔脸上仍愉快地笑着，空则还是板着脸孔回答：

　　「今天早上也曾说过，东部联合——为何要消除记忆？」

　　【……】

　　那样会成为抑制力，导致没有人来挑战，好处很少。

　　听到他的提问，吉普莉尔手撑着下颚，试着认真进行检讨。

　　「之前先确实地扩张领土，之后就彻底防卫，这个目的如何呢？」

　　【…………】

　　「是啊，那样想才正常。事实上，这十年来，向东部联合挑战的只有先王（艾尔奇亚）。」

　　如果说那就是东部联合的企图，那么他们可以说已经达成目的了。

　　但是，如果是那样，先王又为何挑战？而且还挑战了八次。

　　【………………】

　　「这个嘛，反正人类种的头脑就是那样罗?」

　　【…………………………】

　　吉普莉尔这么嘲笑道。

　　「我也是那么想才抱着头烦恼呀。不过这样很奇怪。」

　　【…………………………………………】

　　空表情不变地回答。

　　「八次——背负数百万性命，『拥有常识判断的人』，不会冲动得挑战那么多次。」

　　【…………………………………………………】

　　「——……！」

　　发现空似乎听进了自己的意见。

　　门后的史蒂芙不禁吸了一口气。

　　「所以我试着调查过东部联合的大陆领土。」

　　空这么说完，手指了指地图。

　　「首先，是这里。这里似乎是藏有名为阿尔玛钛特这种金属的矿山……这是先王第一次赌的地方。」

　　【……………………………………………………………】

　　依照吉普莉尔的书籍记载，『阿尔玛钛特』的融点是三千度。

　　那是现今人类种无法加工的金属——也就是说，那是没有价值的矿山。

　　「接着，是这个大平原。这里是东部联合的大规模农场，也是粮食要地……这是先王第二次赌的地方。」

　　然而那里也一样，现在虽然经过东部联合进行整地后，已经成为一片平原。

　　不过比试当时却是『湿地』——也就是说，同样是无价值的土地。

　　「这个石炭矿山是第三次，同样是人类还无法掌握的资源。然后，第四次、第五次、第六次……直到第八次赌上城堡之前，先王——一次也没有赌上有价值的东西。」

　　【…………………………………………………………】

　　然而，更重要的一点，空拍着地图说道：

　　「东部联合的大陆领土——原本都是艾尔奇亚的领土吧？」

　　——没错，东部联合拥有的大陆领土。

　　全部都是从先王手上搜刮走的。

　　「……您是说东部联合所需要的资源，全部都是先王交给他们的？」

　　「就结果来说是那样啦，但是问题是在那之前，东部联合在大陆上并没有领土吧？」

　　那也就是说。

　　「被逼入绝境的——其实是东部联合才对。」

　　【…………………………………………………………………………】

　　拥有那种建筑技术的大国，能够利用融点三千度资源的先进文明。

　　如果是那么先进的文明——大陆资源就『不可或缺』。

　　在一切全由游戏决定的这个世界，就连『贸易』也是以游戏决定的话，那么对于贯彻防卫战的东部联合而言，可说处于危机状态。

　　「然而，相对于此，先王一贯的要求始终锁定『东部联合的一座沿岸都市』。」

　　【…………………………………………………………】

　　原来如此，那样确实能增加海洋资源，也能得到技术，是很好的条件。

　　不过，如果被逼入绝境的是东部联合的话，应该可以要求更高的代价才对。

　　为何重复了八次之多？

　　【…………………………………………】

　　刻意下小注，交出对人类种而言没有价值的土地。

　　「应该是有什么意图才对……」

　　为何——东部联合要实行会成为缺点的消除记忆。

　　为何——爱尔文·加尔得挑战了四次。

　　为何——……不，等一下，不对。

　　【……………………………………】

　　「为何……先王在第八次停下了？」

　　试着反向思考。

　　不是挑战了几次，而是为何挑战到那个次数就停止。

　　第八次，也就是说，在赌上王城之前，赌的都是无价值的东西。

　　其实七次或九次也可以吧？

　　为什么是八次——？

　　【…………………………………………】

　　想到这里的空。

　　归纳出一个假设。

　　「如果先王——没有失去记忆的话？」

　　【………………………………………………】

　　空取出地图，将图面对照自己汇整的资料。

　　盯视着过去数年的国境线，空彷佛在确认自己的灵光一闪般，忙碌地反覆思考。

　　【…………哈~~~~~】

　　那虽然还只是充满漏洞的假说，不过却有检讨的价值。

　　【原来如此啊——】

　　而最大的漏洞有两个：

　　【先王啊，你真的是——】

　　先王是如何回避消除记忆的？

　　【贤王】

　　;

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