自此锦眉再不开口，席上除了瑾华时不时问问她三哥哥一些传闻趣事之外，只瑾玉偶尔与老太太说笑几句。到至饭毕，瑾玉提议抹牌，老太太附和首肯，瑾华又拉了琉璃加入，锦眉少不得又要陪坐一阵。
三少爷却也不走，坐在老太太旁帮着抹牌，羸了瑾华琉璃不少钱去，最后天晚，屋外雪愈下愈大，各屋里丫环奶妈们均纷纷来催，老太太又神色懒怠，便就散了。
锦眉由碧罗伴着与瑾华同了一小段路，便从抄手游廊下的角门转往绿蕉轩去。才出了门便有人喊：“前面等等！”回头一看，竟是三少爷。大约怕她们久等，他冒着雪快步从海棠树下钻过，披着满身雪块到了她们跟前。
“瑛少爷有事？”
三少爷名少瑛，正是大太太所生的小儿子，孙儿辈里排行第三，与锦诺同岁。碧罗素与大太太房里人相识，故先问道。
“此去绿蕉轩不近，眉儿妹妹又身子弱，你们何不从正房那边穿过去？”少瑛喘了口气笑道，细辩之下颇有两分示好的意思。
锦眉垂首：“多谢表哥提点，只是天色已晚，姑妈必已歇息，再经过正房正院，只怕多有惊扰。从此路过去，远虽远些，却一路廊桅无雨无雪，倒也便宜。”
“不妨事，我带你走即可！”
少瑛待要领路，锦眉忙道：“瑛哥慢着！”少瑛闻言，蓦地回头，目光亦有惊异：“你唤我什么？”锦眉亦觉失态，忙垂头道：“对不住，我以往因常听姐姐这样唤你，方才不觉也跟着唤了，是眉儿逾矩。”少瑛怔了片刻，耸下肩来，对着飘飘洒洒的天空吐气：“是了！我早该知是这样。方才，方才我还以为……”
“以为什么？”锦眉抬起头。
少瑛将目光收回，两眼定定与她在廊灯下对视，只余廊外雪花，仍在不知疲倦的飘洒。
如此过了许久，他才恍然拂袖，务自先叹起气来：“罢了罢了！是我多心。天晚了，你们快快回去！一路院门上都有人值守，有什么事呼唤即可，我不送了。”
少瑛说完，便大步转身走去，锦眉望见他背影消失在海棠树后，，便也缓缓转了步来。
碧罗陪着她默默走了一阵，忽悠悠地道：“瑛少爷自小与大小姐一同玩耍习读，小时更是同吃同住，同宿同卧，感情最是要好不过的。瑛少爷聪慧博学，大小姐秀外慧中，都说他们俩是观音娘娘跟前的金童玉女。只怕连瑛少爷自己也这么想，大小姐众星捧月，素受不得委屈，是以凡有什么事，他也都依着大小姐去。谁料到经此一难，却落得阴阳两隔了。大小姐出事当晚，何府上听闻消息后，瑛少爷是第一个赶过去的，一直守了两天两夜，直到后来姑太太趁他睡着，才将他送了回府。失去了大小姐，他心中必是万分痛苦的，方才见他在众人面前笑呵呵，奴婢也真是佩服，真不知得花上多大力气力，他才能把心思掩藏得这么好。”
锦眉脚步越走越慢，去看碧罗，她两眼已经通红了。
“瑛少爷为人热情随和，在奴婢看来，他断非二少爷那般轻浮，一切发乎真情真性。方才他邀请小姐同行，必是因心中想起了大小姐，绝非别的意思，小姐千万别往心里去。”
丫头抹着眼泪，口里替少瑛辩护着。锦眉心里却如同翻江倒海，远不如她心思之浅，思及前尘往事，不知不觉，两颊上流着的泪液也在夜风里冰凉了。
“碧罗，”她舒了口气，再往前走，“我问你句话。”
碧罗忙道：“小姐请说。”
“你觉得，瑛少爷这样的人，除了大小姐以外，还有什么样的女子能配得上他？”
碧罗愣了愣，半天没做声。锦眉偏头以目光示意，她方踟蹰答道：“要奴婢答，奴婢也不知如何答。奴婢只知以何府这样的人家，以瑛少爷这样的人品，在府尚且受下人诸般爱戴，配他的女子，若非门第相当、如大小姐那般的大家闺秀，断是配不上的。瑛少爷将来常要替何府在外走动，若娶个无背景无家势的女子，也定要遭人瞧不起，于事业上也无益。”
锦眉默然走到前方一株披了满身雪的扶桑树下，望了那白雪片刻，一时不知如何接口。隔了半日，方才幽幽回了头来，“只可惜这世上再也没有一个叶锦诺了。可若他将来再碰上一个人品像极了锦诺、真心喜欢的但又无家势背景的女子，又当如何？”
“还能如何？”碧罗道：“若娶正室，喜不喜欢是其次，能不能举案齐眉不重要，关键是能否让两家同时有面子，或有实际利益。即使男方本人不介意对方家世，长辈们也必会加以阻拦，门当户对这四个字，于豪门贵族里，素来就是最要紧的。若果真是喜欢，那也容易，收进去纳为侍妾，好生照顾着，算是各得其所。譬如二少爷房里如今那几位侍妾丫环，不就是个现成的例儿么！”
“侍妾？”
锦眉手握一团雪，于手心里揉了几揉，抛了下地。“好好的女儿家，若非存心自轻自贱，就得因着身世之故，去做那人人瞧不起的小老婆么？便是丈夫再宠爱，没了尊严，又有什么意思？”
碧罗望她一眼，叹道：“小姐所说，何尝不是？但若非是人人瞧不起，又岂会有嫡庶身份之争？从古到今，不算平民百姓，便是皇宫内院，也皆是这个理。千百年来，又有谁能拗得过这个理去？最惨的是那些膝下无儿无女的侍妾，自己肚子不争气，人老珠黄时丈夫也不再关爱，连到死也没个依靠。”
锦眉听闻，再无言语相争。
碧罗所说这些，往日她不曾深究，可处在眼下这样的位置，纵是再不忿这世道，也不得不承认嫡尊庶卑之古训的存在。往年在自家中，虽也在姨娘弟妹们面前颇多宽容，可内心里，她何尝又不是常以嫡长女傲然自居？自己都如此，又怎能要求别人公平以待。