太阳在天边瑟缩成一个圆点。
红得扎眼。
血是热的，却浇不去戈壁的冷。
寒风绕着石山冲杀了一圈，似未尽兴，于是又往士卒的膝弯、领口来逞能。
连战两场后，山头上下的军阵都显得僵硬而沉默。
颇像是被放了血后恹恹的巨兽。
点将台下，各家贯通精英们两翼排开。
点将台上，洪字战旗狂舞不息，如同被锁住的怒浪。
李神机与洪胜褪了甲胄坐在椅上，一边让随军郎中上药包扎，一边汇报。
“无当骑轻伤了五个，折了一个，还有一个正在鬼门关上。”
“士卒伤六十七，死二十六，无力再战。”
李神机喘息了几口，好像这两句话很烫嘴。
“对面倒了四、五十个，得有五十个，贯通境的我点死一个……”
他说着看向洪胜，后者比了个二字手势。
“那就是斩了三个贯通。”
李神机点点头，面色稍稍舒缓了些。
这两年南边淮阳国不太平，流民不少。
只要无当骑筋骨不伤，损失的家兵很容易补充。
“海上飞刚刚肯定是用药了，不是黑夜叉就是鬼明王。”
他定了定神，继续道——黑夜叉能够暂时压制恐惧和痛苦，代价是折损寿命。
“那些全身甲的精兵断了胳膊都不知道退，好几个都是流血流死的。”
“大日刀轮没见着，但七步杀星和四臂夜叉都在上头，带着一队贯通放暗箭。”
“不过他们的弓不太行，速度力道平平，破不了甲。”
李神机正说着，后背处的切割伤被郎中猛然扎紧，顿时续不上话。
“还有雷震子。”
洪胜补充道。
在金海以往城防战中他见过这东西很多次——作为违禁品，限制级别比铁甲还要高。
“不过他们的存货肯定不多，否则不至于熬到最后才用了一枚。”
“哼，器作监做的东西，却被沙匪用来对付我们……”
洪胜不忿道，朝红垛山投出目光。
一线天内，沙匪正将双方尸体沿陡坡踢下，简单清理阵地、回收箭矢。
这也意味着刚刚的血战除了消耗箭矢与石块，并没有达到任何战略战术目的。
点将台上一时沉默。
洪胜、李神机受伤力竭。
迟良弼正襟危坐，目光锁在山头，好似石雕。
崔家二爷的拳头握了又松，几次欲言又止。
这时候，李神机起身离座。
“洪世伯，沙匪借天险扼守，以逸待劳、尚有余力。”
“若我们一意强攻，不论胜负如何，伤亡必定惨重。”
他叹息一声，对着洪坚重重拱手。
“破这第二关，还要请世伯亲自出手！”
此言一出，迟良弼、崔嘉树的面容霎时都生动起来，显然李神机所说正是他们所想。
论修为，联军四位浑然境以洪胜为最强，迟家老五其次，崔二只二脉修为，忝为末位。
论军力，各二、三线家族拼凑出的一百五十家兵，远不如李家上下一体、训练有素。
既然连洪胜、李神机的组合都败了，哪怕崔二领着人上去，也只是徒尽人事。
可先天高手是不同的。
虽然自扫荡蛇人后，洪坚许久未有过出手，但他先天四合的修为早就为众人所知。
红垛山的一线天再险峻，也慢不了他的脚步。
“气境威能，可不是力境能比的。”
“有爵爷出手，大事当定。”
“先天火刀面前，什么巨盾重甲，都得一扫而开！”
一时间，点将台四周议论声嘈杂。
然而洪范却觉得事情没那么简单。
须臾间，众多画面闪过他的脑海。
洪坚的深居简出与气色无常、他书房中的浓重药味、李鹤鸣的悲极吐血、李神机的主动请缨。
以及最关键的，混迹在无当骑中、暗算过自己的两位神秘高手……
洪范猜不到这几人想要做什么。
不过他很愿意让他们做不成。
点将台上，洪坚对李神机略略颔首，拄剑起身。
“既如此……”
他遥望山崖缓缓出言，却见到台下有一人出列，大步走到台前。
正是自家次子。
“家君且慢！”
洪范朗声说道，庄重行礼。
喧哗顿止，只余旗声猎猎。
数百目光刹那聚来。
但洪范恍若未觉，只是昂扬开口。
“沙匪已是强弩之末，何须家君亲自出手？”
“我愿为第三阵锋矢，陷阵先登，必破此关！”
豪言烈烈，顺风冲霄。
军中霎时轰然，哪怕几位浑然境也交头接耳起来。
众人惊讶之余，倒没有轻视。
这话如果是换作其他贯通境来说，哪怕是十二道正经修为的洪赦，也只是自取其辱。
但洪范不同。
他修为虽低，却是真真正正砍下了方天纵的人头。
须知哪怕四榜排位，也是战绩为首。
“二弟莫要托大！”
洪胜皱眉说道，言辞严厉几如责备。
“敌恃天险，上有飞蝗箭矢，前有重盾甲士；哪怕我与神机世兄联手也觉得吃力。”
“你只贯通境六道正经而已，凭什么陷阵先登？”
议论声稍歇。
这也正是其他人想要问的。
“回禀兄长，”洪范直视洪胜，缓缓开口：“我此刻是贯通七道正经修为。”
后者闻言，眼角微微抽动。
“若是一对一，我固然远不是兄长对手。”
洪范继续说道。
“可这里是金沙瀚海！”
简短一句，胜过万语千言——谁能在沙漠里说沙世界不行？
原本打算劝说的迟五和崔二也闭了嘴。
马惊沙当年呼风唤雨的光景，他们都是见过的。
但洪坚还在犹豫。
在他看来，哪怕与此战胜负相比，依然是族中星君的安危更加重要。
“家君勿忧，仅我一人带队，当然不够。”
洪范再次出言。
“第三阵，还请崔二爷与我同往。”
这个邀请，在点将台上干坐了半晌的崔嘉树自然拒绝不得。
与次子对视片刻后，看着他澄澈坚决的眼神，洪坚终于作下决断：“好，那第三阵便由你来领。”
片刻后，申时未央（下午四点不到）。
洪范与崔二爷在山道前站定。
他们身后是双方合流选出的十二位贯通，一百二十位士卒。
洪范最后一次检查甲胄，侧首看了眼不远处的山脚——洪坚带着大纛前移数百米，正站在此处。
“诸位，上了。”
拔出战刀，他回头环视众人，大步登山。
(本章完)