李立诚的倒下成为了压死骆驼的最后一根稻草。

　　李家之人，哪怕再执拗，此时也意识到自家是真摊上了大事。

　　洪范侧进一步，逼向一位无当骑队正的剑尖。

　　后者被迫垂下剑锋。

　　“李二爷已经认罪。”

　　洪范厉声喝道。

　　“还不缴械？！”

　　一喝之威，却是让那队正周身一抖。

　　当啷一声，长剑坠地。

　　而后是蔓延开的连锁反应。

　　一时间刀枪剑戟落尽，当啷之声此起彼伏。

　　洪范跨过门槛，视线左右横扫。

　　目光所到处，李家子无不抱头跪地。

　　一人压服百人，却是让外头站在屋顶上的洪福等人看得痴了。

　　廖正豪大手一挥，士卒便如流前涌，踢开满地兵器，将所有人一一控制。

　　“你们家大公子呢？”

　　洪范对李家众人问道。

　　“之前见到是在鹤唳堂。”

　　一人回道。

　　却是李兴发。

　　“多谢。”

　　洪范对他点点头，随即大步入内。

　　李家鹤唳堂。

　　烛火未点，漆黑一片。

　　“杖乡观国”的四字匾额高悬梁上。

　　据说是李家先祖因战功得封辅国校尉时，曾经的凉州州牧所题。

　　正堂中央，摆着一把木椅。

　　李神机仪容整齐、熏香佩玉，独坐其上。

　　在他身前，月光沿大门斜入，隔一尺驻步青砖，好似锋刃垂悬。

　　鹤唳堂离李府正门不算近。

　　不过今夜府中极为安静，声音勉强也能传到此处。

　　可惜，翻墙过院而来的话语，没有一点佳音。

　　先是李鹤鸣与萧家兄弟或死或擒的噩讯。

　　再是洪范的呵斥与兵器坠地之声。

　　眼见院外闪烁的火光缓缓靠近，李神机面上恍惚稍祛，眸中终于回过些神光。

　　“成王败寇……”

　　他低头自语，注视着不知何时爬上身子的月光，拔出膝上精装横剑。

　　“不过一命相抵。”

　　李神机胸膛起伏，双手举剑，缓缓横在颈上。

　　剑锋浸月。

　　触肤一点冰寒，旋即竟彻骨。

　　李神机的牙关开始打架。

　　他闭上眼，发力回推刃口，切入脖颈半寸。

　　疼痛泛开。

　　过分颤抖的手斜了剑筋，扯开伤口。

　　腥味翻涌上来。

　　李神机垂目一瞥，见到殷红难当的鲜血沿剑身流下，心中骤然翻涌起难以言喻的恐惧。

　　“哕……”

　　他仓惶捂住颈上伤口，却是抑制不住地呕吐起来。

　　几口酸臭黄水溅上青砖，李神机才瘫倒在椅上，涕泗横流。

　　李家大少曾手刃过数人，也曾毫不犹豫地要用金海全城换取二品武典。

　　然而死之艰难，他却是今日方知。

　　此时，哂笑声在堂前响起。

　　“要活不活，要死不死。”

　　“李大公子，意欲何为？”

　　李神机抬头，看到洪范正站在门外。

　　月光拉长了洪范的影子，将李神机整个人笼罩在内。

　　“我突然想起去年第一回观四榜。”

　　洪范迈步进门，继续说道。

　　“那次，李公子就当不得众人目光。”

　　“可我却没想到，今日你居然连正门都不敢去。”

　　他不屑摇头。

　　“既不敢死，还装模作样拿着剑作甚？”

　　洪范喝道。

　　“是……”

　　李神机也不擦涕泪，只远远掷开剑。

　　然后他从椅子上滑了下来，在洪范的影子里跪成一团。

　　“神机知无不言言无不尽，还请洪公子活命。”

　　洪范抬了抬手，没有回话。

　　甲胄摩擦声由远及近。

　　守在院门口的洪烈、沈鸿等人大步行来。

　　“拿了他，废了修为，带回城守府大狱。”

　　洪范随口道，转身离开，再不看李神机一眼。

　　······

　　同一时间。

　　金海城以北，三百余里外。

　　西荒大沼。

　　蛇人的乐园，人类的禁区。

　　层叠的云覆盖夜空，后头氲着月亮，好似发光的雾。

　　天穹下，湿地平坦广袤。

　　草甸、芦苇、苔藓，以及稍稍高出地平的丘陵，将墨绿色的水体分割成无数小块。

　　大沼边缘，距离金海沙漠不到三十里的地方，生长着一棵巨树。

　　或者也可以说是一片密林。

　　这是一棵沼榕，扎根于此不知年岁。

　　树冠高过三十米，覆盖百余米直径，垂下数千条气根。

　　木如华盖。

　　其庇佑的小片水域无日无夜，温度恒定，譬如一个独立王国。

　　沼榕的核心枝干下，新立着一尊古鼎。

　　铜鼎老旧，多有磨损，外头披了一层铜绿。

　　其上原本雕刻的龙纹失了细节，看起来好似游蛇。

　　哗啦。

　　鼎内传出水花声，似乎有物体在游动。

　　随着夜色渐深，游动声渐渐低落。

　　又过了片刻，动静停下，林间重归安静。

　　然后，树上响起了鳞片与树皮的摩挲声。

　　沿着树干，一条八米长的巨大生物无声盘旋绕下，探首朝鼎前探看。

　　鼎内盛着血。

　　血中养着蛇。

　　这是一条细小的白蛇。

　　其身体明显畸形，在五寸处有一不自然的转折——更贴切地说，倒像是原本生着两条脖颈、两个脑袋，后来又被沿着分叉处斩去一个。

　　此时，白蛇仰身浮于血水表面，不再动弹。

　　探看者延伸脖颈，吞吐长信，很快确认了一个事实。

　　白蛇已经死去。

　　于是，它滑下树干，直立起三米多高的上半身，取下背着的兵器。

　　这兵器有两米长、数百斤，庞然而粗糙。

　　与其说是刀，不如说是一条金属巨棒，只是在窄面磨出了大概的锋刃。

　　持兵在手，蛇人武将轻轻一挥，以刀背砸鼎。

　　洪钟般的嗡鸣在树下传开。

　　霎时间，整个沼榕好似活了过来。

　　先是枝叶的簌簌，再是鳞甲角质与硬木的刮擦。

　　最后，数千条气根竟然同时动摇。

　　密密麻麻的蛇人沿着各条气根树枝盘缘而下，或落于沼水，或垂悬倒挂。

　　蛇人武将一爪按住铜鼎。

　　钟鸣既止，数个呼吸后，杂音也陆续断绝。

　　没有一句闲聊，没有一声抱怨。

　　沼榕林内安静得好似无事发生过。

　　只有数千双反射微光的眼睛，齐刷刷看着铜鼎前边的高大蛇将。

　　它一手持刃，一手按鼎，披着简陋的肩甲和胸甲，浑身长有赤红色的鳞甲。

　　尖锐嘶哑的蛇人语响起。

　　“奉神子之命，以我赤鳞之名……”

　　“向南！”

　　PS：

　　李家的故事告一段落，第一卷很快就要结束了。

　　人物上，李鹤鸣、李立诚、李神机我都想写出点风采特质。

　　但结构上，我不能给他们安排过多篇幅，否则会影响洪范这条线的节奏。

　　只能说这一段是很用心在写了。

　　(本章完)