众人刚回到王府，就见甘棠亲自在府门口候着，仿佛有什么要紧的事情。见朱棣回来，她慌忙迎了上去道：“妾身见过王爷，宫里头有圣旨到，司礼少监候公公已经在涵元殿等了大半个时辰了。”

　　朱棣朱权相互交换一个眼神，不及多想，朱权立即道：“四哥快去接旨，小弟陪四嫂先回。”

　　甘棠伸手拦住急道：“十七弟不可，”她与奚梅颔首示意后道，“皇上有口谕，这道旨意须得王爷携……妾身以及……”她一咬牙，少不得将这口气忍了下去道，“夫人一起接旨。”

　　朱棣一时间也不知发生了什么事情，然而他只将奚梅的双手呵护在自己掌中，望着她微微有些发白的脸色沉声道：“有我在。”

　　奚梅强自按住慌乱的心神，点点头。朱权忙道：“四哥不可再耽搁，小弟和小木子先回折香苑。”

　　朱棣也不顾甘棠，与奚梅携手而行。甘棠心中虽然恨极，也只能忍气吞声地跟上，三宝和姝娈自然也是随身其后。

　　进到涵元堂的正厅，侯显正在踱着方步，神色倒也不急不缓，看见朱棣进来，按足规矩道：“还请燕王爷恕罪，奴才有旨在身，不便行礼。”

　　说罢清了清嗓子，展开一卷玉轴明黄云绸圣旨：“传皇上口谕，燕王燕王妃奚氏一同接旨。”朱棣慌忙拉着奚梅一道跪下，示意奚梅以首叩地。

　　侯显宣旨的声音缓缓而来：“奉天承运，皇帝诏曰。燕王功在社稷，克敬肃己，弗躬者也，然膝下尚不足矣。以彰潜德，兹特赠尔秀女两名，为皇家绵延子嗣，钦此！”

　　朱棣以首三叩，双手高举接过圣旨，口中拜谢：“谢父皇隆恩，皇上万岁万万岁。”

　　侯显这才慌忙扶朱棣起来，跪下行礼恭贺：“恭喜王爷，贺喜王爷，原本是预备给皇太孙充实内廷的。万岁爷亲自选了两个拔尖儿的，一个文静秀玉，一个明快爽朗，估计不日就到啦。这可是本朝以来头一遭儿呢，旁人都没有这样的福气，独王爷一份儿的。”

　　朱棣保持着应该有的笑意道：“还请公公代本王谢谢父皇的美意。”

　　三宝拿出一锭银子塞到侯显手上道：“公公一路辛苦了，奴才马上着人收拾一间舒适的屋子出来给公公歇息……”

　　侯显银子收得爽快，收下后慌忙摆手道：“谢王爷美意，不敢叨扰王爷，还要快马加鞭赶回宫复命呐。”

　　朱棣点点头道：“如此就不误公公了，公公好走。三宝，替本王送一送。”

　　侯显自是回宫复命去了，朱棣见奚梅脸上看不出喜怒，也不说话，环住她往折香苑而去，只留下甘棠一人在涵元堂看着他们的一双背影渐行渐远。

　　今日，她终于看清楚了奚梅的模样。苏州的女子，如水般温婉和悦的性子，又是如此的倾世容貌，王爷果然是动了真情。

　　朱棣和奚梅回到折香堂，奚梅枕着胳膊靠在杨妃塌上一副恹恹的样子。朱棣有些着急道：“梅儿，你别蒙不吭声儿的，说句话。”

　　奚梅想了半天才幽幽开口道：“我是在犯愁，这人来了，你到底该怎么办？我知你定不会失信于我，可是……那是圣旨啊，不遵，那是要杀头的。”

　　朱棣松快一笑道：“你又捉弄我，我还以为你吃心，心里头不痛快呢。我又没不遵圣旨，这不是接了嘛。横竖人来了找个地方安置着就是了，还能有什么。”

　　奚梅叹了口气道：“我不是捉弄你，一来你不肯失信于我，皇上那边可怎么交代？二来好好的姑娘，就这么给送了进来，也不知人家愿不愿意，就此辜负了大好年华。”

　　朱棣心疼地抚着她的腹部道：“梅儿，各人有各人的命，这父皇选秀女也不是绑了来的。这是父皇头一次从官阶低的人家选秀女，多少人挤破了脑袋想尽了办法要进宫，就此飞黄腾达，满门荣耀呢。”

　　他怕奚梅还是心结不解，继续道：“再说，哪有牛不喝水强按头的道理，父皇也一样有不喜欢的嫔妃。你就别替别人犯愁啦，且想一想我们的儿子。好容易这两日胃口好些，别有的没的又给自己添烦心事，累着自己又苦了我儿子。”

　　奚梅嗔道：“女儿不好么，干嘛非要儿子？”

　　朱棣又来：“女儿也好啊，先开花后结果，反正咱们一个接着一个地生。”

　　奚梅给他说得又气又笑，正好姝娈端了安胎药进来，伺候着奚梅喝完后，也知道了个事情的大概，因着三宝明日便要出发去苏州，朱棣便吩咐她收拾一个殿室出来，按着规矩布置，人来了送进去便是。

　　入夜之后，三宝和小木子在鸿儒阁外守候。

　　朱权很是意外地问道：“好好的，父皇怎会有旨意过来。”

　　朱棣不停地捶着额头苦笑：“父皇嫌我府里头太消停，这是要让我府里头闹腾闹腾，无端端地赐了两个秀女给我。”

　　朱权一愣，随即哈哈大笑道：“妙哉妙哉，父皇果然是偏疼四哥的，那四嫂呢？”

　　朱棣脸上便有了得色：“梅儿知我不会失信于她，就是担心我的处境。不说这个了，来，我们先看看这料子如何？”

　　二人在鸿儒阁内细细那匹布料，朱权道：“论手感，辩其形，嗅其味，的确无任何差池。这料子罕见，虽然我只见过那么一回，但毕生难忘，故而查阅古籍方知其来历。其实四哥要实在不放心，可以将布料在滚水里泡一泡，若是经由药物或者香薰过，滚水一煮，便无所遁形了。”

　　朱棣有些不舍道：“会不会将料子弄坏？”

　　朱权连忙摆首道：“这天蚕丝虽不像世人谣传的那样刀枪不入，水火不侵，但若经水一煮便坏，那也不是天蚕丝了。”

　　朱棣点点头道：“那此事就交给张大娘和姝娈去做吧。”

　　朱权想了想，终究还是叹了口气道：“四哥不要怪弟弟多嘴，四嫂虽纯真善良，却也是一颗七窍玲珑心。这事儿要悄悄做，四哥今日是关心则乱了。”

　　朱棣亦是叹道：“我知道梅儿聪明，今日我一时情急，只因事关己身。梅儿也怕我不开心，我与她，谁都瞒不过彼此的心思。”

　　朱权笑着安慰道：“四哥四嫂两心相知，只剩弟弟一人孤身一人，偏偏还要天天对着郎情妾意，眼见你们心心相惜，四哥也忍心。还是快将四嫂的妹妹接来，说不定也能成就弟弟的一段良缘呢。”

　　朱棣笑着一拳打在他肩膀上道：“你就想吧！时候不早，早些歇息吧。”

　　三宝随着朱棣回到折香堂门口道：“禀王爷，都安排妥当了，去的人皆是兵卫里挑出来顶尖儿的身手，大师藏在车中，因着车中亦有夹层，所以看着很是宽敞。对外放出消息了，都知道是去接夫人妹妹的车，所以做得敞亮舒适。”

　　朱棣点点头道：“你去吧，自明日起，让丘福进来伺候。”

　　已经过了二更天了，香依堂中的烛火仍未灭，甘棠正在细细地为秋夕抹药，心中不忍道：“今日之事委屈你了。”

　　秋夕慌忙按住甘棠的手：“小姐，奴婢自幼跟着小姐，何曾见小姐受过这样的委屈。奴婢只愿能将所有的委屈都受了，只要小姐不再受委屈。”

　　甘棠阴冷地笑，在这夏日的夜晚也叫人觉得阴寒阵阵，她与秋夕耳语：“王爷将折香苑护得这么紧，除了他自己，还有谁能送得进东西去。魏国公那边怎么说？”

　　秋夕亦在她耳边悄声道：“小姐放心，魏国公特地用了一小块料子在京师请了许多杏林圣手过，都没看出来，什么方法都试过了，查不出来。这是小姐想的法子，凭他是谁，想破脑袋也想不出来。”

　　甘棠这才放心道：“既如此，天儿也渐渐热了，王爷既说我衬不起这么嫩的色，那就衬不起吧。给两位郡主赶制两身衣裳出来，记得，用魏国公送来的，上好的蚕丝线。”

　　秋夕做事也是个干净利索的：“是，奴婢明儿个就给两位郡主做。”

　　甘棠弹一弹指甲似笑非笑道：“这下府里头可热闹了，如今王爷一门心思都在那折香苑上，这都多少日子了，即便碰上了也不愿意瞧我一眼，偏偏这个时候父皇好好地送了两名秀女过来，连万岁爷都操心起咱们王爷的子嗣来了，巴不得多出几个庶出的郡王郡主呢？”

　　秋夕不屑道：“凭他多少个，世子之位，那是钦定的。”

　　甘棠打了个呵欠道：“日子还长着呢，这夫人的模样今儿个算是瞧得清楚了。王爷到底是新鲜一时，还是真的情牵一世，这王妃的位置到底稳不稳得住，咱们且看着吧。”

　　那料子经反复检验后自然是毫无问题，朱棣经由景宏口中得知安成郡主和咸宁郡主已经做成了夏裳，穿在身上清爽俏丽。而魏国公送来的礼品中还有一些蚕丝线，也是用天蚕丝制成，更是锦上添花，与那料子浑然天成。于是更添了一重安心，吩咐景宏跟王妃取些过来。

　　景宏小心翼翼地回禀甘棠时，她只是冷笑道：“到底是王爷想要呢，还是王爷口中的夫人想要？不过，如今只要是那夫人想要的，便也就是王爷想要的吧。”说罢也再无他话，吩咐秋夕将剩余的丝线交于景宏由姝娈给朱权反复检验，亦未发现任何问题。

　　料子交到奚梅手上时，她犹如掬了一汪春水在指尖缓缓滑过，爱不释手到坚持要自己动手，却又迟迟不肯下针，生怕一个不小心错了针便白璧微瑕了，任谁也不许动一下。只自己煞费心思地想着做一件怎样的衣裳才好，朱棣见她这么喜欢，也由着她去，只不许她累着自己。

　　折香苑中的日子依旧闲闲而过，身子虽尚未显，但奚梅自己知道腹中有一个小小的生命正在蓬勃的成长，这样的喜悦中更多了份对阿蕊到来的期待。而这份期待又有些说不清道不明的感觉，太复杂，她自己也不愿意理清楚。

　　日头一日胜过一日，于是，朱权除了每日给奚梅把脉外，也不爱被再拘着横在朱棣和奚梅面前，日日留在鸿儒阁将收集来的流落在民间的《广陵散》的零散曲谱费心研习，想使这旷世之曲重现人间。朱棣有一日去找他下棋时笑言：“当年嵇康鄙视权贵，隐于竹林，宣扬‘非汤武而薄周孔’、‘越名教而任自然’。如此狂放不羁终招杀身之祸，你不会是想效仿他吧？”

　　朱权亦笑：“四哥取笑了，若要鄙视权贵，弟弟岂不是要先鄙视自身。不过惊叹于嵇康在琴乐上的造诣，不想此等名曲就此失传而已。”

　　朱棣指一指那书架子上的兵书道：“你手上的兵力虽多为前朝的降将，却也不少，如今这些书我也用不着，你若有兴趣就看看，总没坏处。”

　　朱权脸上的笑意愈浓：“打仗那些个事情，弟弟没兴趣，横竖有四哥在呢。若哪天压不住了，我便拖家带口全都躲到四哥府里。四哥定会为了四嫂不受惊吓，将那些鞑子打个屁滚尿流。”

　　朱棣面容一肃道：“那是自然，若是有任何人敢伤害梅儿分毫，我定叫他生不如死。”脸上哪里还有半点戏谑之色。

　　一番暗藏玄机的话语就这样被不着痕迹地带过。

　　六月二十，陈氏和喻氏都到了，夕阳西下的时候，朱棣和奚梅正一同坐在秋千架上有一搭没一搭地说着话，丘福来禀时有些为难：“启禀王爷，两名秀女都到了，万岁爷亲赐的，王爷还是见一见吧。”

　　朱棣略一思忖道：“也好，让她们来见见夫人。”

　　于是，二人由姝娈带着二人上了折香苑。尤其是那陈蕳兰，迈着三寸金莲，走得舒雅端方。那喻英没有裹三寸金莲，一派天真，走得倒是自在。

　　二人走到朱棣和奚梅面前跪下行礼：“见过王爷。”

　　朱棣只顾着嗅着奚梅发间的清香，道了声：“起来吧，都见过夫人。”

　　倒是奚梅有些不好意思，避开朱棣忙摆手道：“别跪别跪，二位姑娘好。”

　　朱棣问姝娈：“安置在了哪里？”

　　姝娈回道：“回王爷，安置在原本的采薇殿，如今已经按王爷的意思改名为黍离殿。”

　　喻英倒没觉得什么，陈蕳兰脸色稍白了一下，奚梅知道朱棣的心思，也只能心中叹一句：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？”

　　二人随姝娈离去，奚梅忍不住说了一句：“你呀，何苦！”

　　朱棣依旧嗅着她发间的清香道：“我就是要他们死了这条心。”

　　奚梅依偎在朱棣怀中道：“大家闺秀都须缠足么？”

　　朱棣懒懒道：“这我可不知道。”

　　奚梅努力地在回忆着些什么：“我依稀记得，好婆也是三寸金莲呢！”

　　朱棣回过神来意外道：“你好婆也是缠过足的？”

　　“嗯，”奚梅点点头，继而微微地红了脸直笑，“说到这里还有一桩趣事呢，我幼时见好婆三寸金莲娇小可人，便缠着我娘也要缠足。我娘说那是人家大家闺秀三步不出阁楼才缠的，我们不过一届市井商人，缠足做什么。好婆和爹爹两个人使坏，也不说话。好婆只脱下鞋子，让我看她的脚，当时我就惊到了，好生可怖。带回过神儿来瞧见爹爹拿着长布条、夹竹片、小石板，还拿了一把小刀霍霍地磨了起来，吓得我撒腿就往外跑，半天都没敢回家。”

　　朱棣哈哈笑道：“那后来呢？”

　　奚梅调皮地吐舌道：“我跑到护城河边，脱下鞋子，自己在河边踢水玩儿，怎么看都觉得还是我自己的足好看。一直到过了黄昏，才敢回家，而后才知道爹爹原是唬我的。”

　　朱棣看一看时辰，牵起她的手往奚家酒馆去用晚膳：“你呀，真是顽皮，女孩子的足最是矜贵。你脱下鞋子时，有没有人看到过你的那双玉足？”

　　奚梅偷笑：“这点我还是知道的，夏日的时候，外头日头烈，客人也不多。我和阿蕊就会关起门来不做生意，跑到护城河边一处我自幼就玩水的地方，既阴凉又隐蔽。我们姐妹俩有时候会一起踢水玩儿，从未被人发现过。”

　　朱棣得意道：“问名也是夫家大礼，我第一次见你，你就自己告诉我你的名字，可见你我初次见面，便是良缘天定。”

　　奚梅又气又羞地急道：“我的运数竟这样差，会嫁给你这么个没脸没皮的人。”

　　朱棣愈加地得意道：“如今孩子都有了，可没得反悔了。”

　　当夜，奚梅入睡后，朱棣叫来姝娈问道：“新来的陈氏和喻氏如何？”

　　姝娈道：“回王爷，安置她们住在了黍离殿的东西配殿，如今还看不出来。那陈氏言语不多，见黍离殿那样偏远，有些失望的样子，只问了一句要不要拜见王妃。奴婢只说，府里头没有规矩说要日日跟王妃请安，只看二位姨娘自己，去与不去都成，王爷的心思都在折香苑，不理会这些。喻氏倒是没什么，只是听了觉得有些奇怪而已，和自己带来的丫头一起收拾收拾后就歇了。”

　　朱棣道：“叫你爹暗中留意着，新来的陈氏和喻氏是不是会跟王妃沆瀣一气之人？”姝娈心领神会。

　　姝娈退下后，丘福来报，接阿蕊的车队后天就到扬州，车子会按原定计划在扬州出了状况滞留，然后三宝带着大师由南康公主的驸马胡观接应悄悄入京师。但另外一个消息则让朱棣瞬间眉目皆跳，湖广夷陵下堡坪乡赵家村被尽数灭口，夷为平地，不复所在。

　　丘福只道：“夫人的妹妹接还是不接？还要请王爷的示下。”

　　朱棣定住心神道：“接，如今没什么事情能大过梅儿身子的。即便她妹妹真的跟那赵勉或者蓝玉的案子有关联，你们仔细留意的，本王量她也翻不出大浪来。”

　　丘福领命退下，朱棣回到折香堂关上门在奚梅身边躺下，心中藏了心事，一时也难以入眠。

　　奚梅的祖母有三寸金莲，想来当初也是大家闺秀出身，为何会嫁给了一介末流商贾；依照道衍和尚的谈吐见地，想来也应是世家子弟出身，却年纪轻轻就遁入空门，谈及奚梅祖母时的神态更是叫人看不分明；道衍和尚说有位故人要远游，想去送一送，自然说得是父皇。这三人间到底有着怎样的纠葛，令他苦思不得其解。

　　忽然，他想起当年赵勉被问斩后，懿文太子一病不起，那时道衍和尚告诉了他一件事情让他想个法子让懿文太子知道，刹那间心头雪亮。难怪当初他想将梅儿接来时，道衍和尚似乎有意阻挠。他转头望向奚梅，心中暗暗起誓，此事无论如何都不能让梅儿知道。

　　奚梅今夜睡得并不安稳，许是天儿越发热的缘故，有些微汗漫出来，鬓边的碎发贴在耳边又痒又腻。朱棣细心地替她捋开，见她眉心微皱，不由地伸手替她抚平。奚梅本就睡得浅，索性醒了，睡眼惺忪地道：“怎么你还没睡？”

　　朱棣用袖口替她擦一擦汗道：“看你热的，睡得都不踏实，梅儿，你是有什么心事吗？”

　　奚梅低低“嗯”了一声：“你也瞧得出来，我开始有些明白，这王府里头是有些不简单，我担心阿蕊来了之后的日子。别瞧她素日里温温和和的，狠起来吓死人，万一要是觉得我受了委屈，我可是见过她豁出命的样子的。”

　　“哦，”朱棣装作无意道，“横竖一时半会儿也睡不着了，说来听听。”

　　奚梅换了个姿势仰卧道：“好像是好婆去世后，那一年的秋天，有一天酒馆来了几个青头子，当时在苏州城是出了名儿的。意欲上来对我毛手毛脚，阿蕊那时才十二岁，闷不吭声儿，拿了个大海碗，先是一口咬在那个领头的手腕上，任凭那些人怎么打都不松口。当时乱成一团，阿蕊个子小小的，被他们围在中间，我根本拉不开。只听见‘咣’的一声，所有人都愣住了，原来是阿蕊拼了命将那碗砸在那个人的额头上，那血顺着眼角鼻尖一滴一滴地往下流，吓得我心惊胆战。后来，王家叔叔婶子来了，街坊邻居们也都赶来了，那帮坏人才走的。”

　　朱棣心中不忍，揽过她道：“再后来呢？”

　　奚梅自己也奇怪道：“说来也怪，后来那帮人竟再没在苏州城出现过。不过事情过了后我同阿蕊说，再不可这样，闹出人命可怎么是好。唉！这丫头啊，身上被打得青一块紫一块的，却是一滴眼泪也没掉。只紧紧地抱着我说，她只有我一个亲人了，再不能不没有了。”

　　奚梅说到此处已经有些哽咽了，继续道：“朱棣，在这王府里，我发觉我渐渐开始明白了一些事情。我是担心阿蕊，她不来，我不放心。她来，我也不放心。”

　　朱棣起身用帐勾勾起鲛帩纱帐，让风轮带出的凉意略大一些，他拭去奚梅的泪珠，只说了声：“有我在！”

　　奚梅点点头道：“每次你说这句话时，我都没由来地安心。”

　　朱棣岔开话题：“那料子，你想好没？”

　　奚梅摇头，朱棣邪邪地坏笑：“我倒有个主意，天儿一天比一天热，不如，你做成寝衣。如今你有了身孕，我也不敢用香料，那料子自带一股子淡然冷香，这样你夜里也好睡些。寝衣做起来简单又不费工夫，又是只给我一个人看，多好。”

　　奚梅看他神色古怪，知他不怀好意，忙道：“我有着身孕呢，你别闹。”

　　朱棣哪里容得她再说：“我问过十七弟了，你的胎像稳固一日胜过一日，害喜的症状也越来越轻，偶尔一次两次的，不妨事。闹上一闹，自能好眠，我会小心的，好娘子，这些日子你可想我了？”

　　他哪里能等得了她回答，一双手早已解开她的素白寝衣，覆上她唇的同时，手亦轻轻抚着她的腹部。她身子随之一紧，他翻身而上，只不敢伏在她身上，唇齿交融，然后，轻轻地，缓缓地，带她直飞到那云端之巅。