徐云期在长安的社交圈子里消失了数月，从前打过交道的一众贵女都没能见过她一面。据徐云期阿嫂的说法，阿云染上寒疾，需在郊外的温泉山庄里修养几月。
如今徐云期的寒疾见好，她也就从温泉山庄里搬了回来。
这一夜，是长安周府周大人的四十岁诞辰，周远兆为一代大儒，博古通今、文章卓绝，声名在外，曾经做过永成帝的老师。他的寿宴，四方前来的宾客络绎不绝。
徐家的马车装饰朴实内敛，驶过一条繁华街道，扬起一路浮尘，随后绝尘而去。
一旁的食厮里有些悠闲的好事之人，探着脑袋张望，其中一个络腮胡大汉咦了一声，“啧啧，又是两辆士族马车，今天真是奇了怪了，不过一个时辰，打这条街上就过了如此多的马车。”
酒肆里的不过是些富户商贾，抑或是贩夫走卒，他们最是爱听那些官宦士族之家的逸闻。
另一个文士打扮的人留着一小撮山羊胡，往徐府远去的马车背后追了一眼过去。摇头晃脑卖弄起来，“诶，这你就不知道了吧，据说今夜是周府周大人的寿诞，这些车上的人，估计都是去参宴的。刚刚过去的乃是新任中书令徐家的马车，如今的长安，有几户人家能有徐家风光？”
“话说起来啊，近来闹得沸沸扬扬的徐府和肃王府结亲一事，你们听说了吗？要我说啊，此事还有些门道……”
如今天下动荡，突厥外敌虽已暂时平定，可大梁风气日益奢靡，高官之间渐生相互勾结朋党，排除异己之风。另有几位分封在各地的亲王因不满成帝新政，暗中积蓄势力，蠢蠢欲动。永成帝囊中的大梁朝，看似风平浪静，实则暗流汹涌。
几位亲王当中，肃王一直处于中立地位，不偏不倚，既不过分亲近皇权，也不向各地藩镇势力靠拢，让人有几分摸不透他的心思。近来肃王染疾，本命悬一线，因得遇名医，病情才逐渐有所好转。不料，这时传来了其次子赵豫戈即将迎娶徐家女为妇的消息。
一石激起千层浪，引起各方诸多猜测。
如今的长安徐家祖籍原在杭州滇桥一带，原属余杭郡，后朝廷改郡为州，是个物华天宝、人杰地灵之地。长子徐楷受先帝器重，他又与周家结亲，是先帝的肱骨之臣。徐楷早逝，其子徐砚修依旧秉承先父遗志，辅佐李家帝王，守卫李氏江山，兢兢业业、毫无异心。
而此时赵徐两家意欲结亲的消息传来，好似要在冥冥中打破肃王府和皇室、以及各藩王之间的平衡。
酒肆里的众人平日里闲散度日，春季里暖上一壶酒，听上几支小曲儿，再伴着长安城里的奇闻轶事下下酒，浮生一日，不过如此。
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赵豫戈拜见完徐砚修，没几日，又马不停蹄地去了周府见过徐云期的舅父。
如此，这门亲事才算是最终敲定了下来。
婚期不远不近，定在永成二年的秋天，八月初六，是个宜嫁娶、纳采、祭祀、祈福的吉日。
赵豫戈在西北立下汉马功劳，如今突厥与大梁议和，他卸任安西都护将军一职，圣上对他更加倚重。几乎是在赵豫戈婚事勘定的同时，他已是十六卫禁军中的左右卫将军，军号“骁骑”，一时间风头无两。
赐婚和授职的两道旨意同时下到了肃王府，不止是王府，连带着整个长安都陷入了一片骚动之中。
风流名士们争相传颂、极力渲染，写诗作赋赞其英雄豪杰，中流砥柱。另有不少士族子弟们受到鼓舞，纷纷效仿，立志日后从军卫国。
……
长安肃王府，一派恢弘的大门前，一辆马车粼粼驶来。
“郎君，到了。”车夫的声音拘谨恭敬，轻声提醒着车内主人，近日来主人似乎心情极差，他低低开口，生怕惹了他不快。
春来寒去，灰白的枝杈上抽出新芽，天明如镜，及目是一片澄澈的碧蓝。肃王长子赵辅陵一身月白长衫，看似平静的眼神里带了一丝难以察觉的阴鹜，他掀开车帘的一只手掌莹白如玉，脚踏在趴跪在地的马奴背上下了马车，随即大步往府门走去。
他走到正屋门前，刚一背脊有些佝偻的年长仆从鞠躬道：“郎君来得晚了些，王爷等了许久没等来，现在似乎是睡下了…”
赵辅陵停下脚步，皱眉往里瞧了一眼，“是我来迟了，今天杂事颇多，实在抽不开身，那我等父王醒了再来便是。”
他转身欲走，屋里掀帘走出来一个侍女，笑吟吟喊了一声，“郎君莫走，王爷醒着呢，唤你进去叙话。”赵辅陵顿住，随即衣摆一动，往里走去。
屋里药味呛鼻，他也丝毫不敢显露半分不适，恭恭敬敬行礼：“父王，孟衡来了，。”房里只有父子两人，赵辅陵抬眼看榻上半靠在坐垫上的肃王，他脸上病容未散，眉头暗沉。
此时天气转暖，肃王卧于榻上，身上还裹着厚重毛毯，他闭目，没有看站着的长子，“嗯，我叫你来，是有一事要问你。”
肃王赵钧年约四十出头，几月前染疾，还未痊愈，虽在病中，一双虎目扫来，犹如两道利剑，让赵辅陵心头一震。
他静默，低头侍立，“父王教诲，孟衡洗耳恭听。”
“近来益州刺史王敞结党营私、贩卖私盐一案，你可有耳闻？”
这句话说出来，赵辅陵心中再无半点侥幸，凉了半截，他面上没有丝毫表露，正色道：“我虽然忙于公务，也有所耳闻，此等罪大恶极的奸党，食国之俸禄，却不忠君之事。”
赵钧气极而笑，两道浓密剑眉竖起，他一向知道自己这个长子，最是能装模作样。他盯着赵辅陵半响，怒道：“好，孽障！事到如今，你还不承认？”
声音中怒气万钧，抓起案上的一盏茶水向他砸去，正中额头，霎时温热的茶水浇了赵辅陵满头满脸。
他只觉额头一阵抽痛，缓缓流出的血比那茶水还要冷上几分，模糊了视线。
他来不及擦血，双腿噗地一声跪了下去，“父王…孟衡知错，请父王饶了我这一次。”
他知道此事一旦败露，依父王的脾性，只有跪下认错，任何解释都是雪上加霜。
大梁实行施盐专卖法，朝廷为开辟财源，将食盐产业牢牢掌控在手中，垄断盐价，从而提高税收，充盈国库。正因如此，如今盐价虚高，有十斤肉不换一斤盐的说法，可想而知其中涉及的利润有多大，大到连许多宗室、权贵都忍不住要从中作梗。
赵辅陵不认为自己贩卖私盐从中牟利一举是错的，他错就错在手底下那些私盐贩子太过蠢笨，被上面的人抓了个正着。
要不是因为益州王敞触犯圣怒，被圣上拿来杀鸡儆猴，并勒令全国彻查各水、陆路的私盐贩运，他赵辅陵也不至于受到盘查，以至于见恶于父王。
好在父王已经帮他梳拢关系、上下打点，暂时压下此事，他这次算是险过一关。
赵辅陵咚咚在地上磕了几个响头，“父王，儿子之所以会有此举，完全是为了王府着想啊！突厥虽定，可还有各路王侯割据一方，蠢蠢欲动，说不准何时就要再起战事。我们不居安思危，来日人为刀俎我为鱼肉，该如何是好？儿子每每想到此处，心中难安，恨不能为父王分忧解难，只好出此下策……”
赵辅陵一脸悲壮愤慨之色，夹杂些许悔恨在其中，双眼饱含热泪，混合着鲜血流下，状态极其可怖，望着他的父王。
赵钧凝视于他，面色阴沉，良久，久到赵辅陵以为他不会再开口了的时候，赵钧咬牙，冷声道：“好，你说你贩卖私盐是为王府着想，我姑且信你。”
赵辅陵心下一定，闭目叩首：“父王明鉴，儿子再也不敢了。”
久久没有传来父王让他起身的声音，忐忑不安之际，一道冰冷声线传来。
“那你现在和我说说，你派人不远千里去刺杀你弟弟，险些要了他的命！也是为了王府着想不成？”
赵辅陵抬头，目露惊骇，直直地望着赵钧，一时忘了言语。
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