夜幕已然低垂，将所有旗帜染成黑色。
青丘家族的营地位于河流和森林之间，绵延数里。在众多人马和树林穿行，特别容易迷路。
果不其然，青丘有病茫然地走过十几个大帐篷和百余座营火，发现自己迷失了方向。
月影昏沉，萤火虫在营帐间蹿动，有如游荡的星星。
青丘有病闻见烤肉的香气，味道浓郁而香醇，令他空空的肚腹饥肠辘辘。他听见远处有人唱带色的小调，一个女人咯咯笑着从他身边跑过，身上只披了件深色斗篷，一个醉酒的人追在她后面，没几步被凸起的石头绊倒。更远的地方，两名长矛兵隔着小溪，就这逐渐暗淡的天色，练习格挡和突刺技巧，赤裸的胸膛上大汉淋漓。
无人看他一眼，无人和他交谈，无在注意到他。在他周围，全是宣誓效忠青丘家族的部属，一共多达数万的庞大军队。然而青丘有病置身其间，只感到孤独无依。
所幸的是，他总算听见黑石低沉浑厚的笑声透过夜色隆隆传来，便循着笑声，找到黑风岭山寨过夜的小角落。“丑鬼，过来，跟我们一起吃肉，我们弄到一头牛。”黑石礼貌地和他打招呼。
“我看到了，英俊的后生。”青丘有病回答。
巨大的血红牛尸被架在熊熊的营火之上，用一颗小树贯穿牛尸支在两段的木架子上。鲜血和油汁滴落火焰中，两个野人谷的兄弟河里转着牛。
黑石见青丘有病没有过来，向他招手示意。
“多谢，等牛烤好后叫我一声。”以目前的情形看，开战前吃到应该问题不大。青丘有病继续往前走，他的营帐就在附近。
来到帐前，父亲坚持给他派来的护卫正横卧在营帐里。见青丘有病回来，连眼皮子都没抬一下。
“这位爷，面生的很那？”青丘有病只好开口，“你不是来自青丘家族的军营，你究竟是何方神圣？”
“我？我是卖命的。”那人勉强张口回答。“我叫龙五，其实你爱怎么叫我都成，反正打完这一仗我们就各奔东西。”
青丘有病仔细打量这个叫龙五的家伙。他身躯高大，头发披散，一道要命的疤痕
把原本还算英俊的五官消耗殆尽。他穿着不伦不类的衣服，刚领的头盔铠甲凌乱地扔在一旁。
“你说你是卖命的，我倒是想问问，你的命怎么个卖法？”青丘有病找个角落坐下，靠着一根柱子休息。
“我是一个佣兵，小子。我收了你爹五个金蟒币，来参加这场战斗。”龙五不屑地看了青丘有病一眼，继续说道，“但我的命可不是就值五个金蟒币，下次若步扬家族出的起价钱，我就加入他们，就这么简单。”
“这么说这场战争无论胜利还是失败你都无所谓喽，没准战鼓一响，我打赌你就会偷偷溜掉。”
“呵呵，我确实有此打算。不过我既然收了你们青丘家的无枚金蟒币，我只干五枚金蟒币的活，我帮你老子宰五个敌人，足够吧？”
“看来家父眼光不错，做了一次稳赚的交易。”
“那当然，我可是职业的，丑鬼。”龙五说着坐起上身，身形比青丘有病刚才所看更显高大。“我收钱是来杀人的，你爹却派我来照顾你的残废。你看看你，只会拖我的后腿。”
“照顾？我父亲若是想让人照顾我，就绝不会派你来！”青丘有病丝毫不感激父亲的“好意”。
想想自己拖着一条残腿，摇摇摆摆小鸭子一般在战场上厮杀，不，不是厮杀，是等着被杀，而这个被派来所谓的“守卫”，完全一副不管自己死活的样子。
青丘有病顿觉生机渺茫。
“你说你是佣兵？”青丘有病灵光乍现。
“没错。收人钱财，替人消灾。”龙五漫不经心地说。
“我父亲给了你五枚金蟒币？”青丘有病问。
“没错，怎么？你要反悔？”龙五警觉地说。
“五枚！老天，我真心替我父亲感到羞愧，您这样有能耐的英雄，怎么能给这么点？”
“怎么？”龙五淡淡一笑。“你若再给我五枚，我会替你也杀五个人。”
“我给你五百。”
“五百？哈哈，就你？”龙五一阵笑，上下打量青丘有病破布烂衫。
青丘有病知他是不相信。他上下翻腾口袋，只找出十七八枚，一把朝龙五扔去。“大个子，我身上只有这么多，余下的等我进了光明城，一并给你。”
龙五见青丘有病真甩过来十几枚金币，再想想对面这个不起眼残废的身份，龙五点点头。“我可以信你，因为骗我的人往往身高都会减少，正好减少一个脑袋的高度。”龙五一枚一枚去捡起金币，突然他抬头问，“只是五百枚金币恐怕我收受不起。”
“怎么，钱多扎手？”青丘有病奇怪地问。
“丑鬼大人，你要知道，五百个人就是站着一动不动，都要砍上一个上午，战场上我没法替你杀五百个人。”
“放心，我的金币不是让你杀人的。”
“不杀人？”显然龙五没有遇到过这样的雇主，“难不成是救人？”他咕哝一句。
“恭喜你，大个子，答对了。”青丘有病说。
“救谁？你的相好？”大个子龙五问。
“哼，你个笨蛋，这么多钱当然是救我自己了。我死了你就拿不到剩下的钱了。”
这次轮到龙五疑惑了，他重新打量了青丘有病，不可思议地问，“你有什么好救的，难不成你那老爹瞎了眼，会派你当先锋？”
“哎呀，你简直如先知般睿智。”青丘有病由衷地赞叹。“在我老爸眼里，我可是威猛的很哩，没准我会冲在数万大军的第一号。换句话说，你以为我老爸那五枚金币是好挣的。”
“哼。”龙五满不在乎地哼了一声，“成交。”
青丘有病心里这才稍稍安稳，盖上毛毯，着衣睡下。
半夜时分，青丘有病起来小解，他起身走到帐篷后面撒尿。
龙五正盘腿坐在一颗栗子树下，靠近栓马的地方，睡意全无地磨着利剑，这佣兵似乎不像别人那般需要睡眠。
“你应该好好休息，我的命全仰仗你呢。”青丘有病一边尿，一边说。
龙五霍地起身，动作如灵猫一般迅捷优雅，手心转着剑。“丑鬼，打仗的时候我会在你身边。”
青丘有病点点头，觉得夜晚的空气十分温暖。“保我这场仗活下来，要什么奖励随你挑。”
龙五将长剑从右手抛到左手，然后试着挥了一下。“谁会想杀你这种没用的人？”
“我老爸就是一个。他派我打前锋。”
“是我也会这么安排。你这小个子举个大盾牌，教对方弓箭手头疼死。”
“听你这么一说，我的心情竟大为振奋。”青丘有病说，“我一定是疯了。”
龙五长剑入鞘。“毫无疑问。”
青丘有病回到帐篷，微笑着睡去。
……真到被黑暗中震耳欲聋的鼓声惊醒。
青丘有病有气无力地坐起来，掀开毛毯，号音响彻夜空，狂野而急促，仿佛在喊：快啊，快啊，快啊。他听见人们的叫喊、刀剑的撞击、马儿的嘶鸣，好在没有听见打斗。
这是青丘家族的集结令。步扬家族的军队不是离我们还有一天的路程么？
青丘有病摸索着走出帐外。
苍白的迷雾自夜幕中漂浮过来，宛如河面上悠长的白手指。人和马在黎明前的寒气里跌跌撞撞，人们忙着系紧马鞍，将货物运上马车，并熄灭营火。
号角再度响起。
骑士们纷纷跃上不住吐气的战马，步兵则边跑边扣上剑带。
龙五从雾中跑来，已然全副武装，骑在马上。
“发生什么事了？”青丘有病问。
“步扬家族进军神速，”龙五说，“他趁着夜色南下，就在我们北方不到一里处，全军成战斗形态。”
“去叫那些土著们准备战斗。”青丘有病缩回帐篷，去寻找铠甲。
而帐篷里胡乱摆放的铠甲简直不成体统。青丘有病原本有一套上好的重铠，特别精心打造，适合他残疾的身体，只可惜而今好端端放在青丘城，与他相隔千里。他只好将就一下，兵器库总管在辎重车辆里东拼西凑：锁甲和头套，一名战死武士的护膝，铁手套，尖叫钢靴。乱七八糟通通不成套，且通通不合身。
穿戴完毕，不用镜子，青丘有病就知道自己像个滑稽的小丑。
但现在已然顾不了那么多，他出帐篷笨拙地上马，飞奔而去。
朝阳自地平线升起，淡红色的光芒从东方散出。西边的天空是一片深紫，缀着几颗星星。
青丘有病不知这是否是他今生所见最后一次日出……也不知思索这类事情是否就是懦弱的表现。哥哥青丘用用在战前想过死亡么？
远处响起军号，低沉哀怨，令人灵魂不寒而栗。土著们纷纷爬上骨瘦如柴的山地坐骑，高声咒骂彼此嘲弄，其中几个明显酒尚未醒。
青丘有病领军出发时，空气中游弋的雾丝正逐渐被东升旭日所蒸发，马儿吃剩的青草上凝满露水，仿佛有位天神路过，撒下整袋钻石。
黑风岭山寨的弟兄们紧跟青丘有病身后，各个部落的人各自追随逐渐的领袖。
黎明的晨光中，青丘灵力领主的大军有如一朵缓缓绽开的钢铁青莲，闪烁这青色的光芒。
中军由叔叔指挥。青丘余力已在一处高坡竖起旗帜。步弓手排成三列，分立道路东西，冷静地调试弓弦，箭支在腰间晃动。呈方阵队形的长枪兵站在弓箭手中间，后方则是一排排手持长矛、斧头和刀剑的步兵。五百名重铠骑兵围绕着青丘余力及其他封臣领主。
右翼全是骑兵，至少五千人，全部种装厚甲。全军百分之八十的骑兵齐聚于此，有如一只巨大铁拳。该队有大将军安阳指挥。青丘有病看到他的掌旗官展开旗帜，在他的旗帜下方，至少有四个青丘家族的封臣领主。
父亲大人青丘灵力，则坐镇另一处最高的土丘。四周全是预备队，一半骑兵一半步兵，多达五千人。青丘灵力向来指挥预备队，身处可将战况尽收眼底的高地，随时视情形将部队投入到最需要的地方。
即便从远处观之，父亲也依旧辉煌耀眼。他的大披风由难以计数的金缕丝线织成，重到连冲锋时都难以飘起，一旦上马则几乎将坐骑后腿完全遮住。盔甲则是厚重的钢板铠，上了暗红色瓷釉，护膝和铁手套均有负责的黄金涡行装饰。护手圆盘是黄金日芒，每一个钩扣都镀上了金。红钢铠甲经过一再打磨，在旭日光芒中鲜亮如火。
这时，青丘有病已可听见敌军的隆隆战鼓。他记得上次在北冥城大厅，看见步扬飞坐在他父亲的高位上，手中未入鞘的长剑闪闪发光。他记得北冥城步扬家族的孩子人人都有雪狼，想着那狼自暗处攻来，咆哮着向他扑来会怎么样？那小鬼会带上狼么？这念头令他深深不安。
经过整夜无休的长途行军，北方人此刻一定精疲力竭。青丘有病不明白那小鬼步扬飞究竟打什么主意，难道想趁对方熟睡时攻其不备？这样的机会几无可能，抛开其他方面不谈，青丘灵力领主对战争可不是外行。
前锋军在左方集结。当先的便是西门家族领主西门烈领主，骑着青丘有病平生所见最大的马。
龙五看了他一眼，嘻嘻笑道：“打仗的时候，记住跟着大个子。”
“青丘有病严厉地看了他一眼。“这是为何？”
“他们是最棒的箭把，瞧那家伙，他会吸引全战场所有弓箭手的目光。”
青丘有病笑笑，转头用全新视角审视西门烈。“我得承认，我还从未想过这一点。”
西门烈的装备没有丝毫华丽，盔甲是厚重的深黑色钢板，其上有不少刀剑所砍留下的伤痕，没有任何纹章或装饰。他的佩剑是一把双手巨剑，然而西门烈领主单手提起浑如常人手持匕首一般轻松。此刻，他正从剑指属下，喝令众人就位。“谁敢逃跑，我就亲手宰了他！”他咆哮着。
西门烈转头看了青丘有病一眼。“二公子，你的阵地在左边，看见没，那条河，”
青丘有病看向那河。这是左军的最左翼，只要守住这里，步扬家族的狼战团就无法从左边包抄——除非他们的马能自水上跑。青丘有病领着几百号土著朝河岸行去。
一层白雾如毯子般笼罩河面，暗流河水奔流其下，浅滩遍布泥泞，遍生芦苇。
青丘有病成了守护左翼的最高长官，无论如何也要装装样子。
“你们看！”他以斧指河，冲土著高声叫喊。“我们负责防守此地，无论如何，都不能让任何敌人进到河流和我们之间。”
黑石双手各执一斧，这时他双斧用力一敲，发出巨响。“丑鬼万岁！”他吼道。
黑风岭和野人谷及其他小头目立刻跟进，他们撞击这各种各样的兵器，发出呼喊：“丑鬼万岁！丑鬼万岁！”
青丘有病骑马绕圈，检视战场。周围的土地崎岖不平，岸边松软泥泞，低缓的上坡一直伸向国王大道，再往东去，则是多石的破碎地形。
丘陵中有许多林木点缀，不过此间林木多半已砍伐殆尽，辟作农田。
他听着战鼓，心脏在胸口随着鼓点砰砰跳动，在层层铠甲皮衣的保护下，额际冷汗直流。
青丘有病很快发现端倪。
他所在的左翼，完全是由军队中的杂牌军组成。仅穿皮甲的弓骑兵、大批毫无纪律的自由骑手和流浪武士，手持镰刀和祖父辈遗留的生锈刀剑的庄稼汉，为数不少第一次上战场的新兵蛋子，以及，青丘有病和他的一群土著部队。
相比右翼那些训练有素的重装骑兵，左翼简直如同小孩子过家家一般搞笑。
“丑鬼，你那五百金蟒币我恐怕无福消受了，这简直就是送死。”龙五在他身边低声呢喃，说出了青丘有病没说的话，他不由得点头同意。
父亲青丘灵力难道失去了疯了？左翼不仅没有矛兵，弓箭手很少，骑兵更是稀罕物种，尽是些装备低劣，未加防护之人，况且还是由一个行事不经大脑，全凭意气用事的残暴粗汉西门烈统领……如此可笑一直军队，父亲竟期望他们守住左翼？
青丘有病已没时间仔细思考，鼓声越来越近，越来越急。
咚咚咚咚，声音侵进他的皮肤之下，令他双手抽搐。
龙五拔出长剑，刹那间，敌人已出现在前方，从丘陵顶端漫山遍野地冒出来，他们躲在盾牌和长枪构成的壁垒之后，整齐划一地迈步侵进。
青丘有病放眼望去，想看看他们有多少人。
敌军的首领们骑着披甲战马，领导士兵前进。旗手举起的灰白色的哀嚎雪狼战旗，北境十数位诸位汇聚旗下。
他惊奇地发现其间竟然还是夏侯家族的部队，前几天父亲还信誓旦旦地说夏侯雷领主不会发兵。
白色狼战旗四处可见，旌旗在风中飘荡，翻飞于长杆之上。红眼雪狼头如同在四面八方发出怒吼，
那小鬼，步扬飞在哪儿呢？青丘有病寻找半天，竟没见到对方主帅，不禁暗自惊奇。
军号声正响彻大地。