光明城。
御林铁卫铁枫林拦住青丘有病的去路。
青丘有病上下打量对方，这个家伙穿着雪白的制服，活像一具披着裹尸布的会动尸体。
“太后有令，任何人不得打扰朝会。”铁枫林说。
“我不过就是一桩小事，”青丘有病从靴子里取出信笺，“这是我父亲，也就是当朝宰相写的信，上面有他的宰相御印。”
“太后不希望有人打扰。”铁枫林慢条斯理地重复一遍，仿佛当青丘有病是个蠢蛋，听不懂刚才的话。
哥哥青丘有勇说过，御林铁卫中最危险的角色非铁枫林莫属——当然，除了他自己之外——因为这家伙面无表情，且下手狠毒。
尤其是在铁枫林手刃步扬尘之后，这家伙更加狂妄。
青丘有病不得不重新审视局面。
倘若真要刀剑相向，此人当然不是龙五或者黑石的对手。可自己刚进城就宰了小鬼头皇帝的护卫，总是不太好看。
不过话说回来，假若就这么让铁枫林得逞，自己这张丑脸该往哪里放呢？
于是青丘有病逼自己露出微笑。“铁卫大人，我想您一定还没见过我这两位朋友，这位是黑石，是黑风岭的狠角色，这位则是龙五。您认识太史安领主的义子太史恩么？”
“这人我知道。”铁枫林眼色浅灰，目光异常呆滞，毫无生气。“据说太史恩很有两下子。”
“你知道这位很有两下子的人，如今已不在人世。”龙五浅浅一笑，出声纠正。
铁枫林仿佛充耳不闻。
“总之呢，”青丘有病轻快地说，“我不过是去见见我的好姐姐，顺便把这封信送进去，铁卫大人，可否请您行行好，放我进去？”
铁卫无动于衷。就在青丘有病忍无可忍，打算硬来的时候，铁枫林突然往旁边一站。“你可以进去，他们不行。”
虽然有所曲折，但总算有所得。青丘有病推开门，走进大厅，顿时觉得自己高大起来。
原本正在讨论国事的五位重臣见状纷纷停下。“是你！”姐姐青丘有容语气中一半是难以置信，另一半则是极度厌恶。
“我总算是知道皇甫彰的好礼貌是从哪儿学来的了。”青丘有病停下脚步，流露出全然的自信。自己倘若露出萎缩的气息，就一定会被姐姐敏锐地铺捉到。
“你来这里做什么？”姐姐用那双漂亮的碧眼审视他，不带一丝感情。
“帮咱们的父亲大人送信。”青丘有病手持黑杖颤悠悠走到近前，把一封信笺丢在桌子上。
大内总管哈尔德小女人般幽怨地看了青丘有病一眼，然后伸出那双洒了脂粉的纤纤细手，拿起信在手中把玩。“青丘灵力大人实在太周到了，连封蜡都像是黄橙橙的金子。”哈尔德仔细检查封印。“毫无疑问，这是宰相大人的信。”
“当然是真的。”青丘有容一把抢过来，揭开封蜡，展开信纸。
青丘有病看她读信。此刻姐姐大大方方地端坐于王位之上，他猜测皇甫彰大概和皇甫雄一样，甚少搭理朝政。
青丘有病晃着残腿，在五位重臣的注视下，一步一步走向宰相的空位，青丘灵力原本应该呆的位置。
“真是岂有此理！”最后太后青丘有容总算开口，“家父派我弟弟入宫接管他的职务，他叮嘱我们视青丘有病为当朝宰相，知道他回来亲自上朝辅政为止。”
文山河国师捻捻他雪白的山羊胡，若有所思地点点头道：“如此说理，我们得正式欢迎他了。”
“正是，”哈尔德是个见风使舵的高手，知道自己再不说话就会轮为被动。“青丘有病大人，我们正需要您，眼下叛乱四起，天际又有凶相，城里大街小巷都在蠢蠢欲动……”
“敢问这是谁的错？我们的武士都死那里去了？”青丘有容厉声说道，“至于你，青丘有病，你上战场杀敌想必对我们更有帮助。”
青丘有病笑了。“不不不，我杀敌杀够了。不都说战场上鼓声雷动，金甲夺目，马鸣萧萧么？哎，可惜战鼓敲的我头疼，穿铠甲都快被太阳烤焦，至于马嘛，它们就会四处拉屎！不过呢，我也不该抱怨，比起蓬莱山凌仙阁所受到的盛情款待，鼓声、马粪和苍蝇都是天大的优待啦。”
白敬亭哈哈大笑：“说得好，青丘有病大人，您这番话真是说的透彻。”
青丘有病对他微微一笑，心中想起来那把刺杀步扬明匕首的事来。咱们得尽快找个时间好好谈谈这件事，不知道到时白敬亭是否还会觉得有趣。“所以，”他对众人说，“还请各位务必容我效劳，即便微不足道的小事也好。”
青丘有容把信又读过一遍。“你带来多少人？”
“总有几百个吧，多半是我自己的人。父亲大人说什么也不肯抽调人手，怎么说，他毕竟在打仗嘛。”
“倘若皇甫云兵临城下，你这几百人有什么用？我要的是一支军队，父亲竟派来一个残废。宰相由国王选择，经重臣同意后方能任命。皇甫彰任命的是我们父亲大人。”
“而父亲大人任命了我。”
“他无权这么做，除非得到国王的同意。”
“你想亲口质问父亲的话，他此刻正率兵驻扎在黄金城外。”青丘有病彬彬有礼地说，“诸位大人，可否容我和姐姐私下说几句？”
哈尔德滑溜地站起来，露出一贯阿谀奉承的谄媚笑容。“想必你们姐弟情深义重。诸位大人，我们就让他们小聚片刻如何？这动荡不安的国事待会儿再处理也不迟嘛。”
虽然白敬亭有些迟疑，文山河步履蹒跚，到底也是起身了。
“大人，要不要我先去给您收拾几个房间？”哈尔德不失时机地说。
“哈大人，多谢您的美意，不过我要住在步扬尘大人先前的居住。”青丘有病说。
白敬亭笑道：“青丘有病大人，您胆子可比我大多了。您总该知道曾在那儿住过的前两任宰相的下场吧？”
“两任？你想吓唬我，为何干脆不说四任？”
“四任么？”白敬亭眉毛一扬。“难道诸世海之前的两位宰相也在那里遭遇不测？恐怕我当时年纪还小，没多加留意。”
“恐怕确实如此，诸世海之前的宰相被杀时我怀疑他还没来得及搬进那里，因为他只干了十四天；再往前嘛，有两位被剥夺了领地和头衔，死于流放途中，死时一无所有。我相信家父是最后一位从光明城全身而退的宰相。”青丘有病读书颇多，对以往之事如数家珍。
“真有意思，”白敬亭说到，“我还是觉得睡地牢里更安全些。”
说不定你会如愿以偿哟，青丘有病心里这么想，嘴上却说：“无论这个帝国的宰相受过何种诅咒，但愿我这个丑鬼可以逃过它的魔掌。”
几人哈哈笑着，都退了出去。
“父亲大人大老远派你来，希望不是让你来给我们上历史课。”旁人离去后，青丘有容开口嚷道。
“你不知道我们姐弟之情有多深么？”青丘有病对她叹道。
“你不知道我多想用滚烫的钳子把那太监的舌头拔出来。”青丘有容回击。“父亲老糊涂了不成，还是说信使你伪造的？”她把信又读一次，越看越生气。“他为什么把你丢过来，我要他本人过来。”青丘有容搓手揉烂父亲的信。“我是帝国的摄政太后，我对他下达了圣旨。”
“结果他不理你，”青丘有病指出，“他重兵在握，自然有恃无恐。反正他也不是第一个违抗你的人，对吧？”
“假如我说这封信是假的，把他们把你送进地牢，我保证，没人敢违抗我。”
青丘有病恨清楚自己此刻正如履薄冰，稍有失足，便会万劫不复。
“的确如此，”他亲切地赞同，“可是我千里迢迢、不辞辛苦地跑来帮你，你何苦把我扔进地牢呢？”
“我不要你来帮忙，我只命令父亲奉旨上朝。”
“是么？”青丘有病平静地说，“你确定你只是让父亲大人回来？而不是与你一母同胞的青丘有勇？”
青丘有病自小和这个姐姐一起长大，早把她的秉性摸个一清二楚，读她脸上的表情就跟读自己喜爱的书一样容易，此刻他读出的是愤怒、恐惧和绝望。“有勇他……”
“他是我亲哥哥。”青丘有病打断她，“只要你支持我，我向你保证，我会让青丘有勇平安归来。”
“这怎么可能？”青丘有容反问他，“步扬家族那个小孩和他娘可不会忘记我们砍了步扬尘的头。”
“的确，”青丘有病同意，“可你手上依旧握有他两个女儿，对吧，我刚才还看见那个姐姐和皇甫彰在一起。”
“那是步扬琳，”太后说，“我对外宣称她的野妹妹也在我们手上，但事实并非如此。连哈尔德的小麻雀都没她的消息，我看八成是已经死于战乱。”
“一个就一个吧。”青丘有病眼见筹码少了一半，也是无可奈何。“跟我说说，咱们这几位重臣是怎么回事？”
姐姐朝大门口瞄了一眼。“他们怎么了？”
“父亲大人不喜欢她们。我动身时，他还说：真应该把这几个家伙的脑袋砍下来，插上抢尖，和步扬尘的脑袋并排挂在墙上。”青丘有病朝姐姐倾身，“你肯定他们靠得住吗？你信任他们呢？”
“我谁也不信任，”青丘有容斥道，“但我需要他们。父亲认为他们心怀不轨？”
“不仅是父亲，我也深有怀疑。”
“凭什么？你们有什么证据？”
青丘有病无奈地耸耸肩。“要知道你儿子当国王还没几天，闯下的祸多的数不清。可是对步扬尘做出斩首处理这件事，当真是皇甫彰的意思？”
青丘有容皱眉：“我仔细叮嘱过他，按我的安排他本该网开一面，让步扬尘前往流放处。如此一来，不但没有后患，和他儿子议和也不是没有可能。结果，结果我又能怎么办？他当真全城的人说要处斩叛国者，铁枫林更是急不可耐，乐的照办，完全没有问我一声。我总不能当众让国王收回成命。”
“没错，”青丘有病说，“这么说来，这个铁枫林有份喽？告诉我，究竟谁出了这么妙的主意，让这家伙当了御林铁卫的统领？”
“白敬亭安排的。我们当初差点满盘皆输，现在看来，虽然化险为夷，却也赢的惊险，若非步扬琳跑来找我，把他父亲的计划和盘托出……”
青丘有病大感意外，“真的？是他亲生女儿泄的密？”
“这小丫头情窦初开，只盼能和皇甫彰在一起，叫她做什么都愿意。她还给她的族人都写了信让他们宣誓效忠。没料彰儿竟砍了她父亲的头，还把这称为‘手下留情’，这下她的爱情梦破灭了。”
“哈哈，陛下他赢得爱情的方式可真是独树一帜。”青丘有病咧嘴笑道，“将张五祖从御林铁卫革职，想必也是皇甫彰的主意？”
青丘有容叹道：“新皇登基，哈尔德提议拿张五祖开刀，这也没什么不好，一朝天子一朝臣嘛，至少也是杀鸡儆猴，让其他臣子掂量掂量他们自己的脑袋。”
“我听说派了两个蠢货去逮捕他，结果被这老头子张五祖给宰了。”
姐姐一脸不悦，“铁枫林该多派些人去，他的办事能力实在不如预期。”
“张五祖是御林铁卫的的队长，是最初墨夷家族铁卫中尽存于世的唯一。老百姓说起他，都是充满爱戴。倘若他以后和我们战场相见，你觉得民心会靠那一边？”
青丘有容别过头去，“我没想到这一层。”
“父亲大人想到了，”青丘有病说，“所以他派我来，终止这些荒唐的闹剧，让我那小外甥乖乖听话。”
“彰儿连我的话都不听，他更不会听你的。”
“那可未必？”
“他为什么要听你的？你凭什么？”
“他不听你的是因为他无比确定，姐姐您是无比爱他，不会伤害他。而我，他恐怕就没这么确定。”
青丘有容眯起双眼，“如果你认为我会任由你欺负我的儿子，那你就是真有病。”
青丘有病叹了口气，像以前一样，这个女人听人说话完全抓不住重点。
“彰儿跟着我就像跟着您一样安全，”青丘有病向姐姐保证，“但我即便是吓唬他一下，不过是让他少点乱来而已。再怎么说，您儿子想保住那张丑陋的铁椅子，他就需要我。”
“这么一说，倒是值得一试……不过，青丘有病，你可别搞错，我接纳你，但你只是名义上的宰相，你采取任何行动之前，都必须把计划和意图事先同我商议。未经我同意不得擅自行动，清楚了么？”
“太后大人，我听得一清二楚。”
“你同意么？”
“万分赞同！”青丘有病确定自己撒了谎。“我的姐姐，我任你差遣。”除非你的差遣符合我的心意，青丘有病心中暗想。
青丘有容点点头，似乎是勉强默认了青丘有病为宰相这码事。
“既然事情已经定下来，我可要先告辞了。”青丘有病扭动单腿，笨拙地从椅子上折腾下来。
青丘有容皱眉，“不准走。我要知道你打算怎么救你哥哥回来。”
“等我想明白了，我自然会告诉你。计谋就像白酒，必须酝酿。现在嘛，我打算骑马到街上晃晃，熟悉熟悉光明城如今是个什么状况。”青丘有病拖着残腿晃悠着来到门边，回头对姐姐说，“无论如何别让步扬家的那个大女儿出什么岔子，若是两个女儿都没了，那你的青丘有勇可就真麻烦了。”
出了议事厅，青丘有病向铁枫林点头致意，穿过长长的拱顶大厅。
龙五跟了上来，黑石不见踪影。“咱们的黑炭头去哪儿了？”青丘有病问。
“他想四处瞧瞧，他可没耐心在此处站立等待。”
“希望他别杀了什么宫中要人才好。”青丘有病自这些土著宣誓效忠于他以来，深知这些人不懂规矩难以约束。“想办法找到他，顺便确定其他人都有地方吃住。”
“你上哪儿去？”龙五问。
“四处溜达。”
龙五肆无忌惮地嘿嘿笑：“需不需要护送啊，听说城里的治安堪忧啊。”
“我会叫上姐姐的侍卫队长，顺便提醒他，我也是不折不扣的青丘家族一员。我离开家时间稍微一长，这些家伙就忘记这一点。”
半个时辰后，在十来个肩批绿色披风，衣服上绣有千面青狐徽像的卫士护送下，青丘有病骑马上了街。
由闸门经过时，他注意到墙上悬挂的人头，虽然浸过沥青，却早已腐烂发黑，难以辨认。
“水獭队长，”青丘有病冲一个家伙喊，“天黑之前，将这些头取下来，由你本人亲自清理干净。”虽然把首级和身体重新配对困难重重，但青丘有病知道此举意义重大。
水獭队长显得犹豫。“陛下说要把叛徒的头挂在墙上，知道最后两根空抢也插满为止。”
“让我猜猜，一个是给步扬飞留的，另一个嘛，是皇甫云大人对不对？”
“是的，大人。”
“水獭，我外甥今年不过十四岁，麻烦你牢牢记住。明天若我看见这些头还在上面，其中一根空枪就肯定不能空着。你懂我的意思么？队长大人？”
“是，大人，属下明白，属下照办。”
“很好。”青丘有病怕打马匹，策马向前，让后面的青袍卫士自行跟上。
真进了城，青丘有病发现原本熟悉的光明城竟显得陌生。
光明城的街道向来熙熙攘攘，人马喧腾，但此刻却充满他从未见过的危险。路边，一具尸体横躺水沟，全身赤裸，正被一群野狗撕咬，却无人在意。
两辆成对的金袍卫士随处可见，他们身穿黑锁甲，在大街小巷巡逻，铁棍从不离手。
市集里满是衣衫褴褛，变卖家产的人，有人肯出价他们就卖。
而少数几个摆出食物的摊位要价竟高达平常五倍！
“莫非没有粮食运进城？”青丘有病为侍卫队长。
“少的可怜，”侍卫队长回答，“南边战事连连，皇甫云大人又在西南兴兵作乱，如今所有的路都被封锁了。”
青丘有病一阵无语，心知长此下去，光明城必是徒有虚表的死城。
他不禁想起一句谚语：国王吃饭，宰相拉屎。
哎，有什么办法呢？
好不容易当上的代理宰相，面临的却是如此不堪的局面。
何去何从呢？