步扬影奉命寻找纳兰无敌。

　　他已经在流放处寻找了许多地方，依然没有找到胖男孩的踪迹。

　　直到他看到一个黑咕隆咚的地窖，那里的门竟然敞开着。

　　步扬影走下年久失修的阶梯，仿佛快越时光的隧道。

　　这个地窖一直都在，但似乎几百年都没人到访过。

　　“无敌？纳兰无敌？”步扬影轻声唤到。

　　空气中弥漫着陈年积灰和腐朽纸张的味道。在步扬影面前是一座座高大的木书架，顶端没入黑暗，架上堆满了皮面装订的书册，有的甚至是竹简，以及一箱又一箱古老的卷轴。

　　在房间某处有一盏油灯，微弱的黄光从书堆里渗透出来。

　　这里到处是老旧纸张，为防万一，步扬影熄灭了手里的蜡烛，眼睛追随黑暗地窖里的灯光，在拱形天花板下的狭窄过道里穿梭。

　　纳兰无敌弓着背，坐在一张嵌进石墙壁龛里的桌子边。光线便是来源于悬挂他头顶的一盏油灯。

　　纳兰无敌听见脚步声，抬起头来。

　　“你整晚都在这？”步扬影问。

　　“啊？”纳兰无敌似乎很惊讶，“你说多久？”

　　“早上吃饭时没见你，你的床也没有睡过的痕迹。”睡在纳兰无敌隔壁的家伙认为无敌已经弃营逃跑，但是步扬影如何会信。

　　当逃兵是需要勇气的，而纳兰无敌是连那点勇气也万万没有的。

　　“已经第二天了么？我在这里感觉不到时间的变化。”

　　“无敌，你真是很傻很天真。”步扬影说道，“等我们只能睡又冷又硬的地面，你就会发现床是多么令人着迷。”

　　纳兰无敌打了个哈欠，“海叔派我下地窖来帮燕大人寻找地图，可我没想到……影子哥，你看你这些书，我从没想到这种与世隔绝的地方竟然会藏有这么多书。”

　　步扬影环顾四周，“北冥城的藏书室也有很多书。找到地图了么？”

　　“找到了，”纳兰无敌挥舞他肥如香肠的手指，指着面前桌上散乱的书籍和卷轴。“起码有十几种。”他展开一张羊皮纸，“这上面的墨水虽然已经褪色，但你还是可以看出绘图者表示的山峦和河流，还有一本书……我放哪儿了？刚刚还在读。”他推开几张卷轴，找出一本积满尘土、封皮腐烂的书。“就是这本，”他语带虔诚地说，“是很久以前的一位游骑兵写的，记述了他在流放处的整个历程。”

　　“纳兰无敌，或许你也可以把我们这次巡逻的经过记录流传下去。”

　　步扬影本意是鼓励纳兰无敌，其实无敌此刻最不需要别人提醒的就是明天起他们将面对的命运。

　　纳兰无敌随手翻动一些卷轴。“地图还很多，如果给我时间……这里乱成一团，不过我有办法把一切都整理妥当，我知道我擅长这个，但那需要很多时间，或许需要好几年。”

　　“恐怕燕大人可没耐心等你那么久，”步扬影从箱子里抽出一束竹简，吹掉上面的尘土，展开的时候，竹简已有丝线断裂。“你瞧，这都快散架了。”他看着褪色的字迹自语。

　　“轻一点。”纳兰无敌绕过桌子，从步扬影手中接过卷轴，像是对待刚降世的婴儿。“重要的书籍往往被后人誊抄，像这一卷至少被抄过不下百次。”

　　“可这真没什么好抄的，你看看，这上面记录的东西根本没用。”

　　“那你可就错了，影子哥，这里处处都是宝藏。”

　　“你说是就是吧。”步扬影半信半疑。所谓的“宝藏”，应该是金银珠宝、翡翠玛瑙吧，绝非这里的灰尘、蛛丝和腐败的味道。

　　“我是说真的！”胖子激动的脱口而出。“我找到神树上的刻画，一本关于凛冬的预言……还有连七国都没有的作品，甚至千年前季节变化的记录。”

　　“好吧，无敌，你说的对，可书又不会跑，等我们回来再看也不迟嘛。”

　　“那也要我们回得来……”

　　“燕大人此次挑的两百个兄弟都是经验丰富的老手，其中更有四分之三的游骑兵，就算呆在你父亲大人的城堡里，也不会比这更安全。”

　　纳兰无敌勉强挤出一丝哀伤的笑。“我在我父亲的城堡里本来也不怎么安全。”

　　世间命运之轮对人的捉弄，也不过于此，步扬影不禁想。迫不及待想参加这次长征的木生和黑塔必须留守流放处；最不想去的纳兰无敌偏偏要去面对鬼影森林。

　　纳兰无敌是个自承懦弱的人，肥胖无比，胆子奇小，骑马舞剑样样不行。可燕北行大人坚持要有智囊团的人参加，海叔年事已高，身子又太过孱弱无法同行，这幅重担自然就落在纳兰无敌身上。

　　燕北行大人布置给纳兰无敌的任务便是携带信鸦，以便沿途将信息送回流放处。

　　纳兰无敌下巴抖了抖，“又不是只有我能照顾信鸦，这事谁都做的来，”他的声音离带着一丝绝望，“我可以教你怎么弄，你也识字，帮着写信也不成问题。”

　　“我是燕大人的事务官，我得跟在他身边，时刻照顾着他，没时间照顾鸟儿，纳兰无敌，你已发过誓，你现在也是守护者的一员。”

　　“守护者不应该害怕，对不对？”

　　“我们谁不害怕呢？要是谁不害怕，那他一定是傻子。”过去这两年来，有太多游骑兵下落不明，其中包括上官琦和刚刚失踪的流放处骑兵指挥使。

　　他们在森林里找到两名手下，均惨遭杀害，尸首更在寒夜中死而复生。步扬影一想起这件事，受伤的手便不由自主地抽搐起来。

　　至今他依然会在梦中看到马铁行凶的尸体，看到那双燃烧的蓝眼和黑冷的手，但这些可不能对纳兰无敌说起。

　　“我父亲说过，不必为恐惧而感到羞耻，重要的是如何去面对。走吧无敌，我帮你拿地图。”

　　纳兰无敌怏怏不乐地点点头。书架摆放的非常紧密，彼此间隔很窄，仅容一人通过。

　　走出地窖，便来到被弟兄们称为“虫道”的隧道，蜿蜒曲折的虫道位于地下，是连接整个流放处地下通行网络。

　　平常之际，除了老鼠横行外，鲜少有人使用虫道。可到冬天就不一样，当积雪深达几十尺，夹杂着冰霜的北风呼啸而至时，联络流放处各地打的唯有这些通道。

　　黑暗的日子即将到来了吧，他们爬出地窖时，步扬影想着。

　　传说这次凛冬将至，暗夜将会永存。

　　等他们蹬上陡峭的石阶梯，走回地面，纳兰无敌就像铁匠的风箱一样气喘吁吁。

　　迎面一阵劲风，吹的步扬影的斗篷啪啪作响。

　　白闪啪在谷仓的篱笆墙下睡觉，当步扬影走进，它便一跃而起，跟他们身后，毛茸茸的白尾巴竖的笔直。

　　纳兰无敌眯眼朝高墙望去。城墙巍峨耸立，俨然一座七百多尺的冰雕绝壁。步扬影时而觉得高墙似有生命，自由其心绪变换。

　　冰壁的颜色随光线移动而改变，有时是河流冻结的深蓝，有时是堆积陈雪的白灰，若是流云蔽日，则又暗淡下来，成了凸凹山石的灰黑。

　　高墙向东西两面延伸，直至世界的尽头，其庞然之势，使得墙下的流放处都显得微不足道。

　　这里，就是世界的尽头。

　　而我们要越墙北进。

　　白闪跑到前头。

　　早晨的流放处显得空旷。木生鬼鬼祟祟地躲在角落，好像在等着他。

　　木生见到步扬影，把他拉到近处，“你哥哥的事，听说了没？”

　　“昨晚听说的。”流放处昨天又来了不少新兵，他们带来了南方的消息，而昨晚的整个大厅里都在谈论这个。

　　步扬影还不确定自己是什么感觉。

　　步扬飞当了国王？那个从小和他一起玩耍打架、一起喝下生平第一杯酒的哥哥，居然把父亲留下的北境守护变成了北境之王。

　　“步扬飞一定能当个好国王。”步扬影虔诚地说。

　　“是么？”一旁的甘铁生直勾勾地盯住他，“小子，我也希望如此，以前我对皇甫雄也是这么期望的。”

　　“听说皇甫雄的黄金战斧就是你打造的。”步扬影想起来。

　　“没错，我打那柄战斧时皇甫雄是名副其实的天下英雄。但我告诉你，皇甫雄自戴上那顶王冠坐上铁王座之后，整个人就变了。有些人生来就该打仗，和剑一样，若把它们挂起来，等着生锈吧。”

　　“他那个弟弟呢？皇甫云如何之人？”步扬影问。

　　铁匠甘铁生沉吟片刻，“如果说皇甫雄是真钢，那皇甫云就是闪闪发亮的亮铜，看起来漂亮，实际却不堪大用。”

　　步扬飞又是何种金属呢？步扬影不敢问。

　　倘若天下人认为皇甫彰是真正的国王，那步扬飞则是叛徒一个吧。在流放处的守护者之间，有个不成文的规定，决不允许对这种事深入讨论。

　　流放处的守护者军团，对待七国是不偏不倚的。

　　“燕北行大人在等着我们呢。”步扬影说。

　　“那我就不耽搁你们了，快去找燕大人吧。”木生拍拍他的肩膀，微笑着说，“步扬影，从明天开始，去把骑兵指挥使找回来吧。”

　　“嗯，一定。”步扬影向他保证。

　　居所被烧以后，燕北行大人便改换了住处。步扬影把白闪留在门口守卫处。

　　“又是该死的楼梯，”纳兰无敌一边上楼，一边抱怨，“我最讨厌爬楼梯。”

　　“若明天出了高墙之外，我保证那里无梯可爬。”

　　他们刚进书房，燕北行正在和骑兵副指挥使张翰宇谈话。“你们花的时间可不少，”燕北行推开桌上摆的乱七八糟，清出空间。“放这里，给我看看。”

　　骑兵副指挥使张翰宇是个体格结实的人，下巴线条不明显，嘴巴更是隐藏在一小撮胡子下。他原本和林莽教头交好，因此对步扬影和纳兰无敌素无好感，只冷冷地看了他们一眼。

　　“依我之见，”张翰宇毫不理会刚进来的两人，继续对燕北行说，“燕大人应当镇守流放处，由我负责带队外出。”

　　“等你哪天坐上我的位置，爱怎样便怎样。”燕北行对他说到，“但依我之见呢，一来我还没死翘翘，二来兄弟们也没推举你取代我的位置。”

　　“现在苏定芳将军都死了，我就是骑兵指挥使，”张翰宇固执地说，“应该由我来指挥出击。”

　　燕北行无动于衷。“苏将军是我派出去的，在他之前我还派出了秦雪鹰和上官琦，我可不想把你也派出去，然后坐在着干等，只等个昏天黑地才终于放弃希望，判定你也弃尸荒野。”燕北行郑重向他声明。“还有，在我本人确定苏将军死亡之前，他依旧是骑兵指挥使。就算他真的死了，也该由我来指派继任者，轮不到你做主。好啦，你可以走了。”

　　张翰宇立正，“是，大人。”出去的时候，这家伙朝步扬影皱眉，仿佛在责怪他。

　　“骑兵指挥使？”燕北行的视线停留在纳兰无敌身上，“我还不如让你当算了，就有人是这么厚颜无耻，竟然当着我的面嫌我老，比不上他啦！小子，你看我老么？”燕北行的头发早已逃离他遍布老人斑的头皮，却在他的下巴重新集结，一大从毛茸茸的大胡子几乎遮盖了胸部。他用力一捶胸，“我看起来虚弱么？”

　　纳兰无敌张开嘴，却只发出一点可怜的尖叫，他向来很怕燕北行。“当然不，大人，”步扬影赶忙接话，化解纳兰无敌的尴尬，“您强壮的像……像……”

　　“步扬影你这小子，少来哄我，我可不吃你这一套。少废话，让我瞧瞧地图。”燕北行粗鲁地翻开地图，每张都只看一眼，“你只找到这些？”

　　“我……大、大人”，纳兰无敌结巴起来，“还……还有很多，可、可那里很乱。”

　　“这些都太旧了。”燕北行抱怨。

　　“应该很久很久没人绘过图了，至少山川河流的位置是一样的。”步扬影说。

　　“纳兰无敌，乌鸦准备的怎么样了？”

　　“海叔打算今晚喂过食后再挑。”

　　“我要他挑最好的鸟，不仅聪明，还要够强壮，”燕北行说，“若是他们全被宰了，我得让继任者知道我们死在哪里，怎么个死法。”

　　此言一出，纳兰无敌顿时吓得说不出话来。燕北行往前靠去，“无敌，从前我只有你一半年纪的时候，我母亲跟我说，如果我张开嘴巴傻站着，黄鼠狼可能会误以为我的嘴巴是它老巢，然后一溜烟地钻进喉咙去，所以，有话你就说，如果没有，你可以离去，我想海叔那里应该有活需要你去做。”

　　纳兰无敌吞吞口水，向后一退，赶忙快步离去，还差点撞到门板上。

　　“这小子真像看起来那么蠢么？”他走之后，燕北行开口问。“他父亲纳兰钢锋着实是条好汉，这小子竟没半点丝毫遗传。”

　　“不，大人，他一点都不蠢。”步扬影说。

　　“你的手怎么样了？”燕北行放过纳兰无敌，又问起步扬影。

　　“好多了。”步扬影脱下手套给他看。从手掌到肘部，疤痕遍布，斑驳的红嫩皮肤已逐渐愈合。“还有点痒，但海叔说是好现象。”

　　“用剑方便么？”

　　“没问题，”步扬影说。

　　“对了，步扬影，”燕北行大人看着他，饶有兴趣地问他，“想必你也听说了，你哥哥步扬飞已在望海城称北境之王，你怎么看？”

　　“我早知道步扬飞有朝一日会统治北冥城。”

　　“呵呵，统治北冥城？”燕北行笑着摇摇头。“小子，你要弄清楚，领主和国王，这根本不是一回事。”

　　步扬影陷入了沉思。

　　没错，哥哥步扬飞会穿上五颜六色的绫罗绸缎，自己却一辈子黑衣黑甲；他会娶漂亮的公主为妻，膝下儿孙成群，而你在此作为守护者不仅永远无法结婚，更别想生儿育女；步扬飞高高在上，统治四方，自己却只有做牛做马的份；别人会骂你不过是行伍丘八，却会尊称他为“陛下”；步扬飞此生不管干多么荒唐无聊的事，一律被人吹捧到天上去，而你即便在此立下丰功伟绩，也注定默默无闻。

　　“步扬影，我无论如何也不会相信，此事对你的内心没有一点困扰。你知道，我说的没错。”燕北行说。

　　步扬影站起身来，全身犹如紧绷的弓弦，“如果这些事这能对我造成困扰，我这个私生子或养子又该怎么办呢？”

　　“你怎么想的呢？”燕北行问，“身为私生子或养子，你该怎么办？”

　　“我会继续困扰，但困扰终会消失，然后继续在这里做一名守护者，”步扬影道，“更何况此事与我来说，根本就没什么意思。”

　　“没什么意思？你真的这么以为？”燕北行拍拍他的肩膀说到。“步扬飞称王，而你，就成了国王的弟弟。”

　　“国王的弟弟，那又怎么样，我还是我。”

　　“不不不，话不能这么说，你可知皇甫云之事？”

　　“听说了些，听说他也自称国王，且已出兵对抗光明城。”步扬影不解，疑惑地问，“可我跟他又有什么关系？”

　　“你和他是没有关系，可你想过没有，皇甫云为什么敢自称国王？”

　　“无非是因为他是皇甫雄的弟弟，皇甫雄是前任的国王。”步扬影突然之间，仿佛明白燕北行所要表达的意思了。

　　“你很清楚呀，皇甫云称王无非便是因为他是国王的弟弟，而你呢？你也是国王的弟弟，所以嘛，”燕北行似笑非笑地看着步扬影，“不管你是真不愿意或是假不愿意，若有一天步扬飞有个意外，你一样有国王的继承权。”

　　“不，这样的继承权我根本不想要。”步扬影坚定地说，“我不要步扬飞出任何意外。”

　　“我也祝福他长命百岁。”燕北行一脸无奈地说。“但你知道，世事难料，有谁会想到，死尸会在流放处满院乱跑呢？”

　　步扬影无话可说，只能默默地替步扬飞祈祷。