北风飕飕地回荡在北冥城上空。

　　在这个清晨，宇文家族从领地扶风城带着八百骑兵和近三千步兵抵达北冥城，林立的枪尖在苍白的日光中泛着寒光。

　　一辆马车在行军队伍中缓缓行驶，上面是一面和车几乎一般大小的战鼓，“咚，咚，咚……”，击打出缓慢而沉重的行军节奏。

　　步杨明坐在木制手推椅里，由彭万里推着，从所居的高耸塔楼穿过一溜门洞，直达北冥城巨大城墙，他静静地看着渐渐走近的军队。

　　扶风城的军队由北境的封臣宇文诚亲自领军，他的手下悍将白义武骑马紧随其后，他们头顶飞扬着以白雪之色为底，暴怒黑熊为徽像的旗帜。

　　史料记载宇文家族体内流淌有步扬家族的血液，可以追溯到数百年前的一次联姻。

　　然而在步杨明看来，这些人实在没有步扬家族的影子，他们个个生的人高马大，脸上黒胡密杂而坚硬，飘散乱舞的满头乱发，披风则是毫无修饰地直接用整张熊皮、狼皮做成。

　　步杨明知道，这应该是最后一批军队。其他封臣领主已先后率兵抵达。

　　他满心期望能上马与战士们共舞，去看看城外密集排列，一座又一座数不过来的号角连营；去看看刀剑铿锵、战马嘶鸣的操练广场；去看看巷道印满车辙马蹄的景况。

　　可步杨飞不准他离开。“外面太乱，我们无法确保你的安全。”步杨飞告诉他。

　　“我会带明天一起去，再说还有彭万里保护我。”步杨明辩解。

　　“弟弟，请不要孩子气，”步杨飞底气稍显不足，他自己也只有十六岁，但他继续对步杨明说道，“你很清楚我们将面对什么，我若是让你再次身处险境，别说母亲，我自己都没法原谅自己。”

　　步杨明知道再无回旋余地，因为哥哥说这话的时候，用的是“北冥城主”的语气。

　　其实步杨明心里明白，这一定是因为之前雪林里那件事。

　　如今回想起来，依然可以让人恍若噩梦。

　　他像个刚出生的婴儿一般无助，面对敌人来袭，只能依靠别人搭救，还很有可能将救己之人带入险境。

　　为此他深感羞耻。

　　他只比步杨飞小几岁，如今哥哥已经为父亲之事召集北境封臣，而自己尚不能自保。

　　若是一年前，这些都不成问题。

　　即便再高的墙，恐怕也无法阻拦他。

　　那些日子里他可以纵跃所有的墙，不用别人把自己绑在马鞍上即可驰骋。

　　如今则只能端坐手推椅，在城墙一角观望的份。

　　每一位赶来的封臣领主在到达北冥城后，都会将绣有自己家族家徽的旗帜交由北冥城保管，从而聚零为整统一在步扬家族哀嚎雪狼旗下，组成狼战团。

　　苏北河师傅匆匆赶来，把各种徽像的旗帜交到步扬明手里。

　　步扬明翻看，有申屠家族白底红色的枫叶之舞旗，赤松家族的金色帆船旗，飞扬与迷雾峡谷端木家族的一弯新月旗，百里家族北斗七星旗，昆吾家族金色战斧旗，以及太史家族那吓人的黑色骷髅旗……

　　短短几天里，北境封臣们纷纷带领能征善战的家将、智囊、骑兵和步兵前来北冥城参与会猎，步扬明把他们的容貌都记住了。

　　但即便是北冥城宽阔的银安大殿，也无法同时容纳所有人。

　　于是步扬飞分开招待这些应邀前来的封臣领主，步扬明通常坐在哥哥右边的荣耀高位，总是有些领主用怪异的眼神看着他，仿佛在质疑这个乳臭未干的小孩有何资格坐他们上位，更何况是个残废。

　　“已经来了多少人了？”宇文诚领主和他的家将们骑马穿过城门时，步扬明问苏北河师傅。

　　“大概有四万八千人吧。”

　　“骑兵呢？”

　　“非常少。”苏北河师傅惴惴不安地说，“恐怕组建不了几个骑兵方阵。不过，这些领主和他们的部将，都是以一敌百的沙场宿将，应当可以一战。”

　　“到底有多少？”步扬明问。

　　“五千左右，”苏北河师傅叹口气说，“这已经没有备用马匹了，若损一匹马，便会少一个骑兵。”

　　“宇文诚领主是最后一个来的，”步扬明若有所思地说，“哥哥今晚会宴请他。”

　　“毫无疑问。”

　　“他们还要多久才出发？”

　　“他们必须尽快动身，越快越好，”苏北河师傅道：“这里已经人满为患，若这支军队在此再多呆几天，会把北冥城的存粮吃个一干二净。更何况沿途还有北望峡谷、绝龙领、绿林泊的好汉们等待入伙。战火已经点燃，你哥哥有很长的路要走。”

　　“是的，苏师傅。”步扬明说。

　　他把各家族的徽像旗帜交给苏师傅，“还是由您保管的好，我要去神树下祈福，彭万里前辈，请带我去。”

　　“明小主，”在步扬明准备离去时苏北河师傅说，“今晚迎接宇文领主的晚宴，您不去么？”

　　“我就不去打搅哥哥了，替我向宇文领主问好。”步扬明转头对彭万里说，“咱们走吧。”

　　北冥城的许多地方为了方便步扬明的进出而专门做了改造，确保手推车进出方便。彭万里又有着惊人的力气，遇到不能通过的沟坎，通常把步扬明连人带车抱了过去。

　　近两周来，由于人马进出频繁，步扬飞下令将内外城的铁闸门通通升起，城门外的吊桥也都放下，即使入夜也不例外。

　　步扬明被彭万里推着下了城墙时，一列长长的重铠骑兵纵队正穿越护城河，他们是宇文家族的队伍，跟随主子进了北冥城。这支队伍头戴黑色的带面罩的头盔，身披有着黑熊标志的白羊皮披风。

　　步扬明尽可能有礼貌地向他们微笑致意，骑兵们则用怪异的眼神扫向他们又快速通过，步扬明听见有人粗声大笑。

　　笑声扰乱步扬明的心神。

　　但这是没有办法的事。北境之人崇尚强武，没人会尊重一个轮椅上的小孩。

　　如果他呆在卧室的床上，自然可以避免这种尴尬，但步扬明不愿一辈子都在床上度过，更不愿死在床上。

　　从闸门下经过时，步扬明将手指伸进嘴里，吹起一个尖锐的口哨。明天立刻从不被人知的角落飞奔而来。霎时，旁边的骑兵队伍凌乱，马儿惊乱，宇文家族的长枪骑兵不得不努力保持平衡。有一匹战马惊叫着抬起前蹄，骑在上面的武士高声咒骂，差点摔于马下。

　　除非天长日久的习惯，马儿通常闻到雪狼的气息就会受惊，直到明天跟随步扬明走远，宇文家的骑兵才恢复正常。

　　有生以来，第一次看北冥城人满为患的样子。场子里到处是刀剑碰撞，马车轱辘和指挥官的口令声。

　　兵器库门大大敞开，步扬明瞥见铁匠站在锻造炉边，不停敲敲打打，赤裸的胸膛汗水淋漓。

　　这辈子也没见过这么多陌生人，他们从整个北境潮水般涌来，为了自己尚在光明城的父亲。

　　彭万里推着他，穿过一条漫长而阴暗的巷道，明天脚步轻快地走在旁边，不时地抬眼看他，眼睛好似金灿灿的黄色金币。

　　步扬明好想摸摸它，他一伸手，可没摸着，明天则主动靠了过来。

　　这段日子以来，若说北冥城是一锅沸腾的开水，那神树这里则是宁静的港湾。

　　“我想独处一会。”他对彭万里说。

　　“那我便附近四处走走。”彭万里说完，悄然闪退。

　　步扬明静坐于神树之下，他曾从这棵树坠下，而这棵树又使他醒来。

　　明天立于步扬明身侧，如同警戒的哨兵。他挠挠狼下巴，接下来的这段时间里，小男孩和雪狼都沉浸在这片宁静而安详的树下。

　　步扬明向来很喜欢这颗神树，即便一场突如其来的意外之后，他越来越常来这里。

　　他能从这里寻求慰藉。在树下的深沉和寂静有助于他清理思绪。

　　自坠树以来，步扬明经常陷入沉思：思索，做梦，和先知对话。

　　“请不要让哥哥离开，”他轻声呢喃，一边伸手摘下一个冰冷低垂的叶子。

　　“请让他留下来，如果他非走不可，让他和父亲、母亲及姐姐平安归来。”

　　苏北河师傅也建议步扬飞留在北冥城，步扬明已经不止一次以成人严肃口吻向哥哥进言甚至哀求。

　　“我也不想走，但我非走不可。”步扬飞如是说。

　　步扬明深深体会到哥哥的不容易。父亲在光明城生死未知，步扬家族的人总得有所作为，这点步扬明可以理解，但不一定非要哥哥亲自出马，他可以把指挥权交给宇文诚领主、申屠宫领主、里绝领主或者其他手下封臣。

　　苏北河师傅也是如此建议，可是哥哥并未听从。“这是步扬家族的事，我想即便是父亲大人亲在，他也绝不会派别人送死，自己却躲在北冥城里像个胆小鬼。”这便是哥哥步扬飞的回答。

　　哥哥的话语，完全是北冥城主的语气。

　　对于步扬明来说，如今的步扬飞像是半个陌生人，仿佛真正变成了一方之主，虽然他不过十六岁。

　　北境的封臣们也注意到他的状况，许多人装傻充楞地进行试探。

　　端木霸口气莽撞地要求让他带领骑兵；赤松阳则是又说有笑地表达类似要求；体格粗壮，头发灰白的太史安则毫不客气地说步扬飞的年纪足以当他孙子，没资格对他指手画脚……而且他有更好的提议，他刚好有个孙女尚未出嫁可以嫁给步扬飞；讲话文绉绉的昆吾融则直接把女儿带过来了，她相貌无奇，吃的却圆肉滚滚，对眼前的美食感兴趣程度远超步扬飞……

　　步扬飞冷静而有礼貌地一一答应，以步扬领主的姿态给他们礼遇，逐渐收服人心。

　　步扬明心想，即便是父亲，也只能这么做。

　　在其中一次宴请中，步扬明也在场。当时来自迷雾峡谷端木霸领主的义子端木山，人称“暴躁人猿”，是个身高近两米的巨大家伙，仗着喝了几杯酒出言不逊，声称如果让端木家族的部队冲到最前面送死，他就立刻班师回家。

　　哥哥步扬飞说欢迎他这么做。“但等到我们收拾完青丘家族之后，”哥哥向对方保证，一边抚摸着北风的狼头。“等到那一天，我会把你从你那该死的峡谷里揪出来，当众吊死。”暴躁人猿端木山听后哇哇乱叫，他吹胡子瞪眼地说步扬飞不过是个刚断奶的娃娃，八成还在尿床，有几个北冥武士上去制止他，却被他掀翻两个，接着踢翻了桌子，拔出一把步扬明所见最大最丑也最恐怖的剑。

　　然而步扬飞冷冷地看着他，轻拍狼头。只听北风一声怒吼，它扑过去时端木山尚未来得及举剑，便被北风咬断两根手指，剑飞到三尺之外，暴躁人猿摔倒在地，手上鲜血横流。

　　“我的父亲说过，在宣誓效忠的领主面前拔剑可立即处斩。”步扬飞说，“但我想你拔剑或许是想帮我切开烤肉。”

　　步扬明惊恐地看着大个子暴躁人猿挣扎着起身，把断指放嘴里吸吮，他吐出一口血水，出人意料的是，这个大个子竟然笑了，“好小子，”他大吼，“比我还疯！”

　　从那以后，暴躁人猿便成了步扬飞的左右手和最坚定的拥护者，到处扯着嗓门说，别看这位新领主年龄小，他可是个真正的爷们，识相的都乖乖听话。

　　然而在那次宴请当天夜里，哥哥却一脸苍白，浑身发抖地来到步扬明房间。

　　“我真害怕当时他会把我杀了，他手臂一抬就撞飞两个武士，真是吓死我了。但这家伙还不是最麻烦的，端木山只是匹夫之勇。太史安领主他一句话也不说，就那么盯着我看，结果我满脑子都是他城堡里那个房间，据说他们把敌人血肉剔下，留下骷髅挂满了房间。”

　　“那只是传说。”步扬明说，但他其实也有点相信。

　　“我不知道。”哥哥总算在这个漆黑的夜里卸下伪装，露出一个十六岁男孩该有的样子，“我好希望……希望父亲在。”

　　总算这件事兄弟两人达成一致：希望父亲还在身边。

　　但步扬尘远在千里之外，身陷囹圄，或许成了亡命天涯的通缉犯，甚至已经死去。

　　真相如何，谁也不知道，每个人传过来的版本都不一样，却一个比一个可怕。

　　所以，后来当雪绒子带来姐姐步扬琳的信笺，上面加盖哀嚎雪狼印章。

　　哥哥步扬飞给他念了这封信笺。“她说父亲企图谋求皇权，想把皇位交给国王的弟弟，已经如同叛国，”步扬飞皱着眉继续念。“让母亲和我应尽快前往光明城向皇甫彰宣誓效忠。她说我们必须保持忠贞不二，等她嫁给皇甫彰，她会向皇上求情饶过父亲。”

　　步扬飞念完信，五官扭曲，暴怒异常，直接把那封信撕个粉碎，“她并未提及父亲现在如何，更连一个字都没提妹妹步扬楠，却只顾一门心思诉说让咱们去投降，这步扬琳难不成疯了？”

　　步扬明的心凉半截。

　　“姐姐已经没有狼了。”他轻声地说，“哥哥，她带着她的狼离开北冥城，皇室却不允许她养狼，他竟然同意了将她的狼斩杀，你还记得么？”

　　“我怎么能忘。”步扬飞一拳打在墙上。

　　兄弟二人忆起四名从光明城回来的武士，带回步扬琳的狼的遗骸，北风和明天哀嚎了一夜。

　　现在，步扬明独坐于神树下，向神树絮絮叨叨诉说全部衷肠。

　　步扬明的爷爷步扬宇去了光明城再也没回来，现在父亲步扬尘在光明城也身临险境，母亲去了光明城至今仍未归来，现在，他的哥哥，又要带军出征。

　　“如果哥哥非去不可，请您们务必守护他。”在远古神树下，步扬明向神灵祈福。

　　“请您们看顾他的部下，看顾宇文诚、申屠宫、端木霸、太史安等等领主大人，请帮助哥哥打赢青丘家族，把父亲和姐姐们带回家。”

　　一阵微风拂过神树，有如深深的叹息，粗细的枝条摇曳，树叶沙沙作响。

　　“你听见他们回答了么？”一个声音问。

　　彭万里不知何时走了过来。

　　步扬明抬起头，困惑地看着彭万里，“他们没有回答，只是风吹过，树叶子在响。”

　　“你以为风是谁送来的？他们当然听到了，并做出了回答。”彭万里说。

　　“他们在说什么？你能听的懂？”

　　“他们的声音充满悲伤。”彭万里说，“你的哥哥若去南方，北方的树神无法眷顾他，如同不能眷顾步扬家族其他人一样。”

　　步扬明没想到这层。他害怕起来，若是北方的守护神无法眷顾哥哥，那还有何希望？

　　或许是彭万里听错了，步扬明心想，或许他根本不懂随口乱说。

　　步扬明歪着头侧耳倾听，这回他听到了风中的哀伤。

　　他听到了哀伤，却无可奈何。

　　两天后，当晨光染红了天际薄云之际，北风凌冽。

　　步扬明被绑在落叶背上，在城门外和哥哥道别。

　　“我的弟弟，如今你就是北冥城主。”步扬飞告诉他。

　　步扬飞骑在一匹枣红色的矫健大马之上，盾牌悬挂在左侧，木造盾牌，外包铁皮，上面刻画了哀嚎雪狼头。他身穿镶毛皮革，外套银色锁子甲，腰间悬挂长剑，靴内插着短刀，肩批绒毛滚边的披风，上面绣有步扬家族徽像。

　　“你必须代我之职，如同我代父亲之职，直到我们归来。”

　　“我知道。”九岁的步扬明可怜兮兮地回答。

　　他从未感觉如此孤单寂寞，又如此害怕。

　　亲人们一个又一个离开北冥城，如今，剩他一个不能走路的小孩。

　　“听从苏北河师傅的意见，母亲也快回来了，我去带父亲回来，我以性命起誓。”

　　步扬飞说完，调转马头。

　　北风矫健的身形随他而去，跑在战马旁边。

　　北冥城由十数个家族组成的狼战团开拔。城外想起了欢呼声，这是北冥城的人民在夹到欢送步扬飞，欢送北冥城的领主。

　　步扬飞的披风在风中飞舞，北风奔驰于他身畔，身后是数万的虎狼之师。

　　这幅画面在随后的日子里，深深定格在步扬明的脑海。